Η θειαμίνη, γνωστή και ως θειαμίνη ή αμπερικό οξύ, ανήκει στην ομάδα των βιταμινών Β. Επιστημονικά, θεωρείται ως βιταμίνη Β1, αλλά οι περισσότεροι προμηθευτές βιταμινών την προσδιορίζουν ονομαστικά στη συσκευασία τους. Η θειαμίνη ήταν μια από τις πιο πρόσφατες βιταμίνες που ανακαλύφθηκαν και δεν αναγνωρίστηκε και ταξινομήθηκε σωστά μέχρι το 1935.
Χωρίς θειαμίνη, το σώμα δεν μπορεί να μετατρέψει τους υδατάνθρακες σε ενέργεια. Χρειάζεται επίσης για την επεξεργασία των λιπών σε ενέργεια για άμεση χρήση, γι’ αυτό πολλές τεχνικές απώλειας βάρους τονίζουν τη σημασία της καλής πρόσληψης θειαμίνης. Είναι επίσης σημαντικό για τη λειτουργία των νεύρων, των μυϊκών κυττάρων και του εγκεφάλου. Αυτή η βιταμίνη βοηθά στην παραγωγή ATP ή μυϊκού καυσίμου, ιδιαίτερα σημαντική στους αθλητές και σε όσους εργάζονται για την ανάπτυξη των μυών.
Επειδή η θειαμίνη δεν μπορεί να αποθηκευτεί στο σώμα, πρέπει να καταναλώνεται σε καθημερινή βάση για να διατηρήσει ένα άτομο τη βέλτιστη υγεία. Η Β1 είναι απαραίτητη για την κανονική ανάπτυξη της μαθησιακής ικανότητας και χρησιμοποιήθηκε μερικά χρόνια σε μια αμφιλεγόμενη δοκιμή για τη θεραπεία ασθενών με αυτισμό. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό για όσους καπνίζουν ή καταναλώνουν αλκοόλ, καθώς η βιταμίνη δρα ως αντιοξειδωτικό, προστατεύοντας τα όργανα από τις βλαβερές συνέπειες αυτών και άλλων ουσιών.
Η θειαμίνη μπορεί να βρεθεί σε μια ποικιλία τροφών, από το σπανάκι μέχρι το βοδινό κρέας. Τα περισσότερα είδη φασολιών είναι πλούσια σε Β1, αλλά τα φασόλια navy και pinto είναι ιδιαίτερα θρεπτικά. Τα περισσότερα ψωμιά και δημητριακά που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι τώρα εμπλουτισμένα με αυτή τη βιταμίνη, πράγμα που σημαίνει ότι οι ελλείψεις είναι σπάνιες, ακόμη και σε υπανάπτυκτες χώρες σε όλο τον κόσμο. Όταν λαμβάνεται ως συμπλήρωμα, η θειαμίνη καταναλώνεται καλύτερα μαζί με τις άλλες βιταμίνες του συμπλέγματος Β, καθώς το σώμα τις μεταβολίζει καλύτερα όταν καταναλώνεται αμέσως.
Ο χρόνιος αλκοολισμός μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια θειαμίνης και να οδηγήσει σε beriberi, μια σοβαρή ασθένεια του νευρικού συστήματος. Προκαλεί συναισθηματικές και σωματικές διαταραχές και δυσκολία στο περπάτημα και μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια. Το Beriberi ήταν κοινό τον 19ο αιώνα, αλλά τώρα σπάνια εμφανίζεται σε άτομα που δεν είναι αλκοολικοί.