Η θεωρία απόδοσης είναι μια έννοια στην ψυχολογία. Ως μέρος μιας προσπάθειας κατανόησης του κόσμου και άσκησης ελέγχου, οι άνθρωποι συνήθως προσπαθούν να αποδώσουν αιτίες σε πράξεις και γεγονότα, πιστεύοντας ότι όλα έχουν μια εξήγηση, αν κάποιος σκάψει αρκετά. Ο τρόπος με τον οποίο παίζονται οι αποδόσεις μπορεί να είναι πολύ αποκαλυπτικός, καθώς, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι άνθρωποι έχουν διαφορετικά πρότυπα όσον αφορά την απόδοση. Η εφαρμογή αυτών των προτύπων μπορεί να τροφοδοτήσει προκαταλήψεις, ανισορροπίες εξουσίας και παρόμοια κοινωνικά ζητήματα.
Στη θεωρία απόδοσης, υπάρχουν δύο πιθανές εξηγήσεις για ένα γεγονός ή μια ενέργεια. Το ένα είναι εσωτερικό, γνωστό και ως εγγενές. η εξήγηση πηγάζει από το γεγονός ότι κάποιος ή κάτι υποκινείται από εσωτερικές δυνάμεις. Για παράδειγμα, όταν κάποιος λέει «μη πειράζεις τη Σάλι, έτσι είναι», υποδηλώνουν την εσωτερική απόδοση. Αντίθετα, όταν πιστεύεται ότι οι περιβαλλοντικοί, ή εξωγενείς παράγοντες είναι η αιτία για κάτι, κάποιος ασκεί εξωτερική απόδοση. Σε ένα παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να πει “Ο John θα είχε λάβει την αναφορά εγκαίρως, αλλά ο διακομιστής κατέρρευσε”.
Ένα ενδιαφέρον πράγμα που πρέπει να σημειωθεί σχετικά με αυτήν τη θεωρία είναι ότι οι άνθρωποι δεν είναι συνεπείς όταν εφαρμόζουν τις αποδόσεις. Όταν κάποιος κάνει ένα λάθος, θα τείνει να κατηγορεί το λάθος σε εξωτερικούς παράγοντες. Όταν κάποιος εντοπίζει ένα λάθος που έκανε κάποιος άλλος, συχνά ενοχοποιούνται εσωτερικοί παράγοντες. Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να μεταθέτουν την ευθύνη για την προσωπική τους ευθύνη σε εξωτερικούς παράγοντες, ενώ θεωρούν τους ανθρώπους προσωπικά υπεύθυνους για τα λάθη που έχουν κάνει.
Όταν κάποιος είναι επιτυχημένος, αυτό αποδίδεται συχνά σε εσωτερικούς παράγοντες όπως η ικανότητα ή η ικανότητα. Όταν τα τραπέζια ανατρέπονται και η επιτυχία αναγνωρίζεται σε κάποιον άλλο, οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να προτείνουν ότι υπεύθυνοι ήταν εξωτερικοί παράγοντες όπως η τύχη. Αυτές οι τάσεις δείχνουν ότι στους ανθρώπους αρέσει να παίρνουν τα εύσημα για την επιτυχία και να αποφεύγουν να κατηγορούν όπου μπορούν.
Οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μπορούν επίσης να επηρεαστούν από τη θεωρία απόδοσης. Οι άνθρωποι συχνά χρησιμοποιούν αυτή τη θεωρία για να διεκδικήσουν κάποια αντανακλαστική δόξα, όπως όταν οι φίλαθλοι λένε «νικήσαμε», ακόμα κι αν δεν ήταν στην ομάδα. Αντίθετα, οι αποδόσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποστασιοποιηθούν από την αποτυχία. μπορεί να είναι «έχασαν» όταν χάνει η ομάδα κάποιου.
Η κατανόηση της θεωρίας απόδοσης μπορεί να είναι σημαντική όταν αμφισβητούμε τις δικές μας προκαταλήψεις ή όταν προσπαθείτε να κατανοήσετε τη δυναμική μιας ομάδας. Η γνώση ότι οι άνθρωποι θα διεκδικήσουν την προσωπική ευθύνη για την επιτυχία και θα κατηγορήσουν την αποτυχία σε άλλους μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντική στον εργασιακό χώρο, όπου οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη θεωρία απόδοσης καθώς αγωνίζονται για προαγωγές, αναγνώριση και καλή φήμη.