Η θεωρία της δημόσιας πολιτικής είναι η μελέτη ή η συζήτηση της δημόσιας πολιτικής. Η ίδια η δημόσια πολιτική περιλαμβάνει οποιεσδήποτε πολιτικές που αφορούν το κοινό, σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό ή τοπικό επίπεδο κυβέρνησης. Αυτό το πεδίο μελέτης περιλαμβάνει την παρατήρηση, την ανάλυση και συχνά τη σύγκριση της πραγματικής δημόσιας πολιτικής με τη θεωρία, σε αντίθεση με την πραγματική συμμετοχή στη δημιουργία της πολιτικής. Επειδή η θεωρία δεν είναι ίση με τη γνώση ή τις πραγματικές πληροφορίες, είναι μια ατελής μελέτη που συχνά περιλαμβάνει συζήτηση και μερικές φορές διαμάχη.
Αυτός ο τύπος σπουδών συχνά σχεδιάζεται και ενσωματώνεται σε μαθήματα κολεγίου που έχουν σχεδιαστεί για προπτυχιακούς, μεταπτυχιακούς και διδακτορικούς φοιτητές. Ο αριθμός των μαθημάτων, καθώς και η διαθεσιμότητα, εξαρτάται πραγματικά από το ίδρυμα ή το πανεπιστήμιο. Ορισμένα πανεπιστήμια έχουν περιορισμένο αριθμό μαθημάτων δημόσιας πολιτικής, ενώ άλλα έχουν ολόκληρα τμήματα αφιερωμένα στο θέμα.
Οι φοιτητές που παρακολουθούν πτυχίο στις πολιτικές επιστήμες, την κυβέρνηση, τις διεθνείς σχέσεις, τη δημόσια διοίκηση ή τη δημόσια πολιτική απαιτείται σχεδόν πάντα να εγγραφούν και να περάσουν ένα μάθημα θεωρίας δημόσιας πολιτικής. Άλλοι τομείς σπουδών που είτε απαιτούν είτε θα ωφεληθούν από μια σταθερή κατανόηση αυτού του θέματος περιλαμβάνουν νομικές σπουδές, οικονομικά και κοινωνικές επιστήμες. Ένα υπόβαθρο στην ιστορία και η κατανόηση του αντίστοιχου τοπικού ή εθνικού πολιτικού συστήματος είναι χρήσιμο πριν από την εγγραφή σε ένα μάθημα θεωρίας.
Ορισμένοι από τους τομείς που μπορεί να καλυφθούν σε ένα μάθημα περιλαμβάνουν ιστορικές θεωρίες, καθώς και πιο πρόσφατες θεωρητικές έννοιες. Τα πανεπιστήμια συχνά χωρίζουν τις μελέτες θεωρίας δημόσιας πολιτικής σε χρονικά πλαίσια, δίνοντας στους φοιτητές μια πιο προσεκτική ματιά στους γνωστούς στοχαστές μιας συγκεκριμένης χρονικής περιόδου. Για παράδειγμα, οι πρώτες μελέτες μπορεί να επικεντρωθούν στον Μακιαβέλι, τον Σωκράτη και τον Πλάτωνα. Άλλα μαθήματα μπορεί να περιλαμβάνουν θεωρία και παρατηρήσεις σχετικά με τη δημόσια πολιτική από πιο πρόσφατους πολιτικούς επιστήμονες.
Οι ευκαιρίες σταδιοδρομίας στη δημόσια πολιτική είναι πολλές. Ένα διδακτορικό δίπλωμα σε παρόμοιο κλάδο, καθώς και εμπειρία στην έρευνα και δημοσίευση επιστημονικών άρθρων σχετικά με το θέμα, πιθανότατα θα προετοιμάσει ένα άτομο να εργαστεί ως καθηγητής σε αυτόν τον τομέα. Αν και ένα άτομο δεν χρειάζεται απαραίτητα ένα υπόβαθρο ή εκπαίδευση στη θεωρία, είναι χρήσιμο.
Συχνά γίνεται λόγος για τη θεωρία της δημόσιας πολιτικής, αλλά πιο συχνά βρίσκεται σε γραπτή μορφή. Ολόκληρα βιβλία, τόσο σχολικά όσο και για το γενικό πληθυσμό, εκδίδονται σε ετήσια βάση. Ακαδημαϊκά περιοδικά, όπως το Journal of Public Administration, Research & Theory, παρέχουν σε ερευνητές και καθηγητές την ευκαιρία να δημοσιευτούν και να μοιραστούν τις δικές τους θεωρίες σχετικά με αυτό το σημαντικό θέμα. Επιπλέον, υπάρχουν ιστότοποι αφιερωμένοι στη συζήτηση της δημόσιας πολιτικής και των θεωριών που υποστηρίζουν ή διαφωνούν με τις πολιτικές και τους νόμους που ζουν οι άνθρωποι.