Η θεωρία του ντόμινο είναι μια θεωρία που προωθήθηκε από Αμερικανούς αναλυτές εξωτερικής πολιτικής κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Σύμφωνα με τη θεωρία, τα έθνη στα σύνορα των κομμουνιστικών εθνών θα μπορούσαν να θεωρηθούν ότι απειλούνται, ενδεχομένως να πέσουν σαν ντόμινο στην κομμουνιστική επιρροή και να δημιουργήσουν μια κατάσταση στην οποία ο κομμουνισμός θα εξαπλωθεί γρήγορα σε μια περιοχή ή ίσως ακόμη και σε μια ολόκληρη ήπειρο. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, αυτή η θεωρία αναβιώθηκε για να δικαιολογήσει την αμερικανική παρέμβαση στο εξωτερικό.
Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το φαινόμενο του ντόμινο, ένα φαινόμενο που φαίνεται καλύτερα όταν σκεφτόμαστε μια σειρά από ντόμινο που στέκονται δίπλα δίπλα. Κάνοντας μια μικρή αλλαγή σε ένα από τα ντόμινο της σειράς, ολόκληρη η σειρά θα αλλάξει καθώς η αλλαγή μεγεθύνεται και μεταβιβάζεται. Η θεωρία του ντόμινο βασίζεται σε αυτή την ιδέα, θεωρώντας τις χώρες ως μια σειρά από ευάλωτα ντόμινο που θα μπορούσαν να καταρρεύσουν εάν κάποιος ωθηθεί στον κομμουνισμό.
Η πρώτη αναφορά της θεωρίας του ντόμινο έγινε σε μια ομιλία του Dwight D. Eisenhower το 1954. Ο Eisenhower χρησιμοποίησε αυτή τη θεωρία για να εξηγήσει γιατί η αμερικανική επέμβαση στην Ασία ήταν ζωτικής σημασίας, επειδή πρότεινε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει στη διάδοση του «σιδηρού παραπετάσματος» κομμουνιστικό έλεγχο. Η θεωρία βασίστηκε στους παγκόσμιους φόβους για τον κομμουνισμό, χρησιμοποιώντας την εξάπλωση του κομμουνισμού μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο για να απεικονίσει τη δύναμη των κομμουνιστικών εθνών να προσαρτούν και να επηρεάζουν τους γείτονές τους.
Σύμφωνα με τη θεωρία του ντόμινο, υποστήριξαν οι αναλυτές εξωτερικής πολιτικής, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καθήκον να παρέμβουν στο εξωτερικό, για να προστατεύσουν τα ελεύθερα έθνη από τη μάστιγα του κομμουνισμού. Εκτός από την προστασία των ελεύθερων κρατών, φυσικά, αυτή η παρέμβαση θα εξασφάλιζε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είχαν ένα σημείο εισόδου σε περιοχές ενδιαφέροντος και θα μπορούσαν να διατηρήσουν κερδοφόρες εμπορικές συμφωνίες με αυτά τα έθνη.
Η θεωρία του ντόμινο επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την αμερικανική εξωτερική πολιτική κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960, θέτοντας το υπόβαθρο για την εισβολή στο Βιετνάμ και δικαιολογώντας τις αμερικανικές δραστηριότητες στην Κορέα κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας. Στη δεκαετία του 1980, η θεωρία του ντόμινο εμφανίστηκε ξανά, που χρησιμοποιήθηκε από την κυβέρνηση Ρίγκαν για να υποστηρίξει την εισβολή αμερικανικών στρατευμάτων σε αρκετές χώρες της Νότιας Αμερικής. Μερικοί άνθρωποι υποστήριξαν επίσης ότι κρύβεται στο παρασκήνιο της αμερικανικής εισβολής στο Ιράκ το 2003, με την κυβέρνηση να υποστηρίζει ότι έπρεπε να λάβει μέτρα για να αποτρέψει την εξάπλωση της τρομοκρατίας.