Η θεραπεία επαγωγής είναι το πρώτο στάδιο στη θεραπεία του καρκίνου. Ο όρος «επαγωγική θεραπεία» χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφέρεται στη θεραπεία άλλων καταστάσεων, ανάλογα με το περιβάλλον. Γνωστή και ως θεραπεία πρωτοβάθμιας ή πρώτης γραμμής, αυτή η θεραπεία προσφέρεται με στόχο τη μείωση του αριθμού των καρκινικών κυττάρων και να καταστήσει τον καρκίνο ευάλωτο σε πρόσθετη θεραπεία. Αυτή η θεραπεία σχεδιάζεται και επιβλέπεται από έναν ογκολόγο, έναν ειδικό στον καρκίνο, σε συνεργασία με άλλους ιατρικούς επαγγελματίες όπως νοσηλευτές και σε συνεννόηση με τον ασθενή.
Όταν κάποιος διαγνωστεί με καρκίνο, χρησιμοποιείται διαγνωστικός έλεγχος για τον προσδιορισμό της πηγής του καρκίνου και για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με αυτόν. Αυτές οι πληροφορίες καθορίζουν ποιες θεραπείες είναι κατάλληλες και θα χρησιμοποιηθούν για το σχεδιασμό ενός θεραπευτικού σχήματος προσαρμοσμένο στην περίπτωση του ασθενούς. Η θεραπεία επαγωγής μπορεί να περιλαμβάνει μια ποικιλία μεθόδων θεραπείας και η εφαρμογή και η δοσολογία καθορίζονται σταθμίζοντας τους παράγοντες που εμπλέκονται στην περίπτωση του ασθενούς.
Μερικές φορές, χορηγούνται υψηλές δόσεις φαρμάκων για να εξαφανιστούν γρήγορα τα καρκινικά κύτταρα. Σε άλλους ασθενείς μπορεί να δοθεί περίοδος προσαρμογής με χαμηλές δόσεις, ακολουθούμενη από υψηλότερες δόσεις. Η πρόοδος της θεραπείας θα παρακολουθείται με πρόσθετες εξετάσεις. Εάν ο καρκίνος δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία, μπορούν να ακολουθηθούν πρόσθετες θεραπευτικές επιλογές. Εάν είναι, οι γιατροί μπορούν να δουν εάν ανταποκρίνεται έγκαιρα.
Κατά τη διάρκεια της θεραπείας επαγωγής, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν μια ποικιλία παρενεργειών, όπως ναυτία, σύγχυση, κόπωση, ζάλη, έμετο, διάρροια, ευαισθησία στις οσμές και άλλα συμπτώματα, ανάλογα με το φάρμακο που χρησιμοποιείται και τη δοσολογία. Μερικές φορές, παρέχονται θεραπείες για να μετριαστούν οι παρενέργειες και να γίνει ο ασθενής πιο άνετος. Τα φάρμακα κατά της ναυτίας συνταγογραφούνται συνήθως με θεραπείες για τον καρκίνο και οι ασθενείς μπορούν επίσης να συμβουλευτούν έναν διατροφολόγο για να αντιμετωπίσουν την απώλεια της όρεξης και να διασφαλίσουν ότι λαμβάνουν αρκετά θρεπτικά συστατικά κατά τη διάρκεια της θεραπείας.
Μετά τη θεραπεία επαγωγής ακολουθεί η θεραπεία ενοποίησης, όπου οι γιατροί προσπαθούν να εξοντώσουν τα υπόλοιπα καρκινικά κύτταρα για να επιτύχουν ύφεση. Εάν ο καρκίνος υποχωρήσει, χρησιμοποιείται θεραπεία συντήρησης για να κρατηθεί μακριά ο καρκίνος. Η επιτυχία αυτών των θεραπειών ποικίλλει από ασθενή σε ασθενή και εξαρτάται από ένα ευρύ φάσμα παραγόντων. Οι ασθενείς μπορούν να αυξήσουν τις πιθανότητές τους για καλή πρόγνωση παίρνοντας όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις θεραπευτικές επιλογές, ώστε να μπορούν να καταλήξουν σε τεκμηριωμένη απόφαση και να ακολουθήσουν στενά τις ιατρικές εντολές, να παίρνουν φάρμακα σύμφωνα με τις οδηγίες και να είναι σε εγρήγορση για έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια επιπλοκών.