Η θεραπεία του πλακούντα είναι ένας τύπος εναλλακτικής ιατρικής που χρησιμοποιείται σε πολλά ασιατικά έθνη. Η θεραπεία συνίσταται στην έγχυση υλικού πλακούντα, που συλλέγεται είτε από άνθρωπο είτε από ζώο, στην κυκλοφορία του αίματος ενός ανθρώπου ασθενούς. Πολλοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι οι ενέσεις προσφέρουν πολλά οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης ενέργειας, της ανακούφισης από τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης και της αποκατάστασης του κατεστραμμένου ηπατικού ιστού. Αν και υπάρχουν ελάχιστα ιατρικά στοιχεία που να επιβεβαιώνουν τα οφέλη για την υγεία της θεραπείας με πλακούντα σε ανθρώπους ασθενείς και ορισμένα στοιχεία ότι μπορεί να υπάρχουν κίνδυνοι για την υγεία που συνδέονται με τη χρήση του, πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να το λαμβάνουν.
Πριν χορηγηθεί η θεραπεία πλακούντα σε έναν ασθενή, το υλικό του πλακούντα υποβάλλεται σε επεξεργασία για να γίνει ασφαλέστερο για ανθρώπινη χρήση. Ο πλακούντας, ο οποίος μπορεί να εξαχθεί από ένα ζώο ή από έναν άνθρωπο που μόλις γέννησε, αλλοιώνεται χημικά, καθαρίζεται και αποστειρώνεται για να καταστήσει ανενεργές ορισμένες από τις πρωτεΐνες και να εξαλείψει μια σειρά από ασθένειες που μεταδίδονται στο αίμα. Ο πλακούντας ελέγχεται επίσης, εάν προέρχεται από άνθρωπο δότη, για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν σοβαρές ανθρώπινες ασθένειες, όπως ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) ή η ηπατίτιδα.
Παρά τα μέτρα που ελήφθησαν για να διασφαλιστεί ότι η θεραπεία του πλακούντα είναι ασφαλής, πολλοί γιατροί, το 2011, είναι δύσπιστοι σχετικά με τη χρήση του στον άνθρωπο. Στην Ιαπωνία, τα άτομα που έχουν υποβληθεί σε θεραπεία πλακούντα δεν επιτρέπεται να δώσουν αίμα. Σε πολλές άλλες χώρες, η θεραπεία δεν έχει εγκριθεί ως ασφαλής ή είναι ακόμη και εκτός νόμου από την κυβέρνηση.
Οι ορμόνες, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού και άλλα υλικά που υπάρχουν στον πλακούντα τρέφουν το αναπτυσσόμενο έμβρυο. Πιστεύεται από εκείνους που λαμβάνουν θεραπεία πλακούντα ότι αυτά τα ένζυμα και τα μόρια μπορούν να προσφέρουν οφέλη για την υγεία σε ανθρώπους που λαμβάνουν ενέσεις πλακούντα. Μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε εργαστηριακούς αρουραίους έδειξαν ότι οι ενέσεις πλακούντα μπορούν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση του κατεστραμμένου ηπατικού ιστού, και παρόλο που δεν έχουν διεξαχθεί δοκιμές σε ανθρώπους ασθενείς, η θεραπεία συχνά συνταγογραφείται για αυτόν τον σκοπό. Οι αρχικές μελέτες δείχνουν επίσης ότι οι ενέσεις πλακούντα μπορεί να ενισχύσουν την ενέργεια και να μειώσουν τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης στους ανθρώπους.
Παρά το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η θεραπεία με πλακούντα είναι πανάκεια για μια ποικιλία προβλημάτων, υπάρχουν λίγα ιατρικά στοιχεία που να υποστηρίζουν τη χρησιμότητά της. Ανέκδοτες αναφορές, προκαταρκτικές δοκιμές σε ανθρώπινα υποκείμενα και δοκιμές σε ζώα υποδεικνύουν ότι η θεραπεία μπορεί να έχει κάποια περιορισμένα αποτελέσματα σε ανθρώπους. Απαιτούνται περισσότερες δοκιμές για να αξιολογηθεί τόσο η ασφάλεια της θεραπείας όσο και η αποτελεσματικότητά της.