Η θερμική κόπωση είναι ένα από τα πολλά προειδοποιητικά σημάδια του στρες και των ασθενειών που σχετίζονται με τη ζέστη. Μπορεί να προηγηθεί μιας δυνητικά απειλητικής για τη ζωή κατάστασης που ονομάζεται θερμοπληξία. Η εργασία, η άσκηση ή ακόμα και το να περνάτε πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους σε πολύ ζεστό καιρό μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα θερμικής κόπωσης. Ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να ιδρώνει έντονα και να εμφανίσει ένα ήπιο, ευρέως διαδεδομένο δερματικό εξάνθημα. Η ψυχική σύγχυση και η σωματική νωθρότητα επιδεινώνονται προοδευτικά εάν ένα άτομο δεν αναζητά ένα πιο δροσερό περιβάλλον και ιατρική φροντίδα. Είναι απαραίτητο να αναγνωρίσουμε τα πρώιμα σημάδια της θερμικής κόπωσης για να αποτρέψουμε σοβαρές επιπλοκές στην υγεία.
Η θερμοκρασία του σώματος ρυθμίζεται φυσικά από διαδικασίες που ρυθμίζουν την κυκλοφορία του αίματος και αποβάλλουν τον ιδρώτα. Υπό άνετες συνθήκες, οι περισσότεροι άνθρωποι διατηρούν θερμοκρασίες σώματος περίπου 98.6 βαθμών Φαρενάιτ (περίπου 37 βαθμούς Κελσίου). Όταν ο ζεστός καιρός και η σωματική δραστηριότητα αυξάνουν την εσωτερική θερμοκρασία του σώματος, η εφίδρωση βοηθά στην ψύξη του δέρματος και ο ρυθμός και η ποσότητα του αίματος που διοχετεύεται σε όλο το σώμα αυξάνεται για να αντισταθμίσει τα εξαντλημένα συστήματα οργάνων. Η υπερβολική ζέστη και η δραστηριότητα μπορεί να κατακλύσουν τις ρυθμιστικές λειτουργίες, με αποτέλεσμα οι θερμοκρασίες του σώματος να υπερβαίνουν τα φυσιολογικά όρια και τα συμπτώματα θερμικής κόπωσης.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η θερμική κόπωση επηρεάζει άτομα που δεν λαμβάνουν τις κατάλληλες προφυλάξεις όταν βγαίνουν έξω σε ζεστά κλίματα. Τα συμπτώματα της έντονης εφίδρωσης, της δίψας και της κούρασης μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζονται μέσα σε λίγες ώρες εάν ένα άτομο δεν κάνει τακτικά διαλείμματα και δεν παραμείνει επαρκώς ενυδατωμένο. Καθώς όλο και περισσότερο νερό χάνεται μέσω του ιδρώτα, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει μυϊκή αδυναμία, κράμπες και τρέμουλο στα χέρια. Η ψυχική σύγχυση, τα προβλήματα συγκέντρωσης και η κακή λήψη αποφάσεων είναι χαρακτηριστικά της θερμικής κόπωσης στα τελευταία στάδια και μπορεί να είναι σημάδια σοβαρής ασθένειας. Εάν δεν ζητηθεί ιατρική βοήθεια, η θερμική κόπωση μπορεί να οδηγήσει σε λιποθυμία, επιληπτικές κρίσεις, κώμα και μόνιμη βλάβη στην καρδιά και τους πνεύμονες.
Ένα άτομο που παρουσιάζει συμπτώματα ασθένειας που σχετίζονται με τη ζέστη θα πρέπει να μεταφερθεί αμέσως σε εσωτερικό χώρο και να του δοθεί κρύο νερό για να προωθήσει την επανυδάτωση. Όταν τα συμπτώματα είναι ήσσονος σημασίας και ένα άτομο φαίνεται να αναρρώνει γρήγορα, μπορεί να μην είναι απαραίτητο ένα ταξίδι στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Οποιαδήποτε περαιτέρω σωματική δραστηριότητα θα πρέπει να αποφεύγεται για μία ή δύο ημέρες για να βεβαιωθείτε ότι τα συμπτώματα δεν θα επανέλθουν. Εάν εμφανιστεί λιποθυμία ή είναι εμφανής η σοβαρή νωθρότητα, το πρόβλημα πρέπει να αντιμετωπιστεί σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης.
Στο νοσοκομείο, οι γιατροί μπορούν να παρέχουν ψυκτικές κουβέρτες ή παγοκύστες και ενδοφλέβια υγρά. Η αναπνοή, ο καρδιακός ρυθμός και η ικανότητα συγκέντρωσης παρακολουθούνται προσεκτικά και αντιμετωπίζονται όπως απαιτείται. Οι περισσότεροι άνθρωποι που λαμβάνουν άμεση θεραπεία είναι σε θέση να αναρρώσουν χωρίς μόνιμες συνέπειες, αν και μπορεί να χρειαστεί να κάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής τους και να λάβουν επιπλέον προφυλάξεις για την πρόληψη επαναλαμβανόμενων επεισοδίων.