Οι εμβολές προκαλούνται από μπλοκαρίσματα στην κυκλοφορία του αίματος. Η αιτία της απόφραξης ονομάζεται εμβολή και μπορεί να είναι είτε στερεή είτε αέρια. Η εμβολή εμφανίζεται συνήθως ως θρόμβος αίματος, φυσαλίδα αέρα ή λίπος. Μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος μέχρι να παγιδευτεί και να σχηματίσει απόφραξη.
Το έμβολο μπορεί να ταξιδέψει μέσα από τις αρτηρίες που στενεύουν μέχρι να κολλήσει καθώς οι διόδους γίνονται μικρότερες. Οι αρτηρίες μεταφέρουν επίσης οξυγόνο μέσω της ροής του αίματος σε διάφορα μέρη του σώματος. Η ροή του αίματος θα μπλοκαριστεί και ο ιστός θα πεθάνει λόγω ανεπαρκούς αίματος και οξυγόνου.
Εμβολές μπορεί να συμβούν στον εγκέφαλο λόγω έλλειψης αίματος και οξυγόνου. Μόνιμη εγκεφαλική βλάβη μπορεί να συμβεί λόγω αυτών των εμβολών, και οι εμβολές στον εγκέφαλο μπορεί επίσης να προκαλέσουν εγκεφαλικό επεισόδιο. Εάν οι εμβολές είναι αρκετά μικρές, μπορεί να μην υπάρχει καμία βλάβη στο σώμα, αλλά οι μεγάλες εμβολές είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση.
Η σοβαρότητα των εμβολών εξαρτάται από το πόσο μεγάλες είναι και από πού στο σώμα εμφανίζονται. Οι εμβολές στη στεφανιαία αρτηρία της καρδιάς μπορεί να προκαλέσουν έμφραγμα. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν έντονο πόνο και μυϊκούς σπασμούς ή μυϊκές συσπάσεις. Αυτό μπορεί να συνοδεύεται από μούδιασμα ή μια περίεργη αίσθηση μυρμηγκιάσματος. Το δέρμα μπορεί να γίνει πολύ χλωμό ή διάστικτο.
Τα συμπτώματα της εμβολής δεν είναι πάντα επώδυνα. Εάν εμφανιστούν εμβολές στο πόδι, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ελαφρύ πυρετό στο σώμα στο σημείο της εμβολής. Μπορεί να εμφανιστεί πρήξιμο στο ένα πόδι, αλλά όχι στο άλλο. Μπορεί επίσης να υπάρχει μια κόκκινη, σαν εξάνθημα εμφάνιση στο πόδι.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εμβολής. Τα περισσότερα ονομάζονται από την αιτία της απόφραξης. Η πιο κοινή είναι μια θρομβοεμβολή, ένας θρόμβος αίματος που εμποδίζει τη ροή του αίματος σε ένα από τα κύρια όργανα. Οι αρτηριακές εμβολές εμφανίζονται συνήθως λόγω καρδιακών παθήσεων ή ακανόνιστων καρδιακών ρυθμών. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτές οι αποφράξεις συμβαίνουν στις αρτηρίες.
Εγκεφαλική εμβολή είναι το όνομα που δίνεται στους θρόμβους αίματος στις αρτηρίες του εγκεφάλου. Μια φλεβική εμβολή προκαλείται από μικρά σωματίδια μυελού των οστών ή λίπους που διαφεύγουν λόγω κατάγματος οστού. Η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση μπορεί να συμβεί λόγω πνευμονικών εμβολών. Ένας θρόμβος αίματος στο πόδι θα ταξιδέψει μέσω της ροής του αίματος στην καρδιά. Ο θρόμβος μπορεί να κολλήσει στις αρτηρίες του πνεύμονα και να οδηγήσει σε θάνατο.
Μια σπάνια μορφή εμβολής προκαλείται από μια φυσαλίδα αέρα. Οι εμβολές αέρα συμβαίνουν όταν μια φυσαλίδα αέρα παγιδεύεται στο αίμα. Υπάρχουν παράγοντες που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης μιας τέτοιας εμβολής, συμπεριλαμβανομένης της βλάβης στο αρτηριακό τοίχωμα και ορισμένων διαταραχών του αίματος. Σε περίπτωση σοβαρής απόφραξης απαιτείται χειρουργική επέμβαση.