Η θερμοπηξία είναι μια διαδικασία που προκαλεί εντοπισμένη βλάβη ιστού εκθέτοντας τον ιστό σε ηλεκτρικό ρεύμα, με το ρεύμα να δημιουργεί θερμότητα που καταστρέφει μεμονωμένα κύτταρα στην περιοχή ενδιαφέροντος. Ουσιαστικά, στη θερμοπηξία, τα κύτταρα μαγειρεύονται με το ρεύμα, μειώνοντας τη λειτουργία και προκαλώντας το θάνατο. Υπάρχει μια σειρά από εφαρμογές για τη θερμοπηξία, που κυμαίνονται από την αισθητική χειρουργική μέχρι τη διαχείριση όγκων. Αυτή η διαδικασία εκτελείται από γιατρό που έχει λάβει εκπαίδευση για το πώς να τη διενεργεί με ασφάλεια και μπορεί να γίνει σε νοσοκομείο ή κλινική που διαθέτει τον κατάλληλο εξοπλισμό.
Στη θερμοπηξία, μια μικρή ποσότητα ρεύματος εισάγεται στην περιοχή ενδιαφέροντος. Το ρεύμα περιορίζεται σε μια περιορισμένη περιοχή, διασφαλίζοντας ότι η βλάβη των ιστών που προκαλείται από τη διαδικασία θερμοπηξίας είναι περιορισμένη και υπό τον έλεγχο του ιατρού που εκτελεί τη διαδικασία. Η διαδικασία είναι ελάχιστα επεμβατική και έρχεται με λίγες παρενέργειες, καθιστώντας την μια δημοφιλή εναλλακτική λύση σε άλλες επιλογές. Η χρήση χημικών ουσιών, για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσει σε πιο γενικευμένη βλάβη εάν τα χημικά εξαπλωθούν πέρα από την περιοχή όπου χρησιμοποιούνται.
Στην αισθητική χειρουργική, η θερμοπηξία χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία των νηματωδών φλεβών ή των φλεβών αράχνης. Η θεραπεία θα αφαιρέσει το κοκκίνισμα στο δέρμα, μαζί με τα λεπτά ίχνη φλεβών που βρίσκονται στο πρόσωπο ή τα πόδια πολλών ηλικιωμένων ενηλίκων, τα οποία μερικοί άνθρωποι βρίσκουν αισθητικά δυσάρεστα. Η θερμοπηξία χρησιμοποιείται επίσης στη διαχείριση του πόνου. Σε μια νευροτομή θερμοπηξίας, τα σήματα από συγκεκριμένα νεύρα διακόπτονται έτσι ώστε ο ασθενής να μην αισθάνεται πλέον πόνο. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία του πόνου στην πλάτη που δεν έχει ανταποκριθεί σε άλλες μεθόδους θεραπείας.
Η θερμοπηξία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε μια συμπαθεκτομή, στην οποία αποκόπτεται ένα συμπαθητικό νεύρο. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία προβλημάτων όπως το κοκκίνισμα του προσώπου και οι ιδρωμένες παλάμες. Οι κίνδυνοι μιας συμπαθεκτομής περιλαμβάνουν την αποκοπή του λάθος νεύρου, που οδηγεί σε ακούσια νευρική βλάβη που μπορεί να αναστείλει άλλες σωματικές λειτουργίες και να εμποδίσει την ποιότητα ζωής του ασθενούς. Ορισμένοι όγκοι μπορούν επίσης να αντιμετωπιστούν με θερμοπηξία, με τη διαδικασία να σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα έτσι ώστε να μην μπορούν να αναπαραχθούν.
Ανεξάρτητα από το ποια διαδικασία χρησιμοποιείται για τη θεραπεία, ο γιατρός προχωρά με προσοχή για να διασφαλίσει ότι η έκθεση στη θερμότητα είναι αυστηρά ελεγχόμενη και καταλήγει στη σωστή στοχευμένη περιοχή. Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ανατροφοδότηση από τον ασθενή για να καθορίσουν την τοποθέτηση, παρέχοντας στους ασθενείς χαμηλό επίπεδο διέγερσης που μοιάζει με ήπιο μυρμήγκιασμα για να επιβεβαιώσουν ότι ο ανιχνευτής που χρησιμοποιείται έχει τοποθετηθεί στην κατάλληλη θέση.