Η θεραπεία χηλίωσης είναι μια νόμιμη και αποτελεσματική θεραπεία για τη δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα, ιδιαίτερα τη δηλητηρίαση από μόλυβδο, υδράργυρο και αρσενικό. Το αιθυλενοδιαμινοτετραοξικό οξύ, ή EDTA, είναι μια χηλική ένωση που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της δηλητηρίασης από μόλυβδο. Η διαμάχη γύρω από τη θεραπεία χηλίωσης EDTA προέρχεται από ισχυρισμούς ότι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ορισμένων άλλων παθήσεων ή ασθενειών, παρά το γεγονός ότι η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) δηλώνει ότι αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αβάσιμοι και δεν τον ενέκρινε.
Στη θεραπεία χηλίωσης, ένας χηλικός παράγοντας που συνδέεται με τα βαρέα μέταλλα στην κυκλοφορία του αίματος χορηγείται στον ασθενή. Όταν συμβεί η συγκόλληση, το βαρύ μέταλλο γίνεται υδατοδιαλυτό, επιτρέποντάς του να αποβάλλεται εύκολα από το σώμα. Η χρήση της επεξεργασίας χηλοποίησης βαρέων μετάλλων ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν χρησιμοποιήθηκε για την απομάκρυνση του αερίου με βάση το αρσενικό από το σύστημα. Η τρέχουσα χρήση περιλαμβάνει επίσης θεραπεία για δηλητηρίαση από πλουτώνιο, ουράνιο και σίδηρο.
Ένα συνθετικό αμινοξύ, το EDTA εισήχθη μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο για τη θεραπεία της δηλητηρίασης από μόλυβδο σε όσους ξαναέβαφαν το κύτος των πλοίων. Αυτός ο χηλικός παράγοντας παραμένει σε κοινή χρήση για τη θεραπεία της δηλητηρίασης από μόλυβδο, αν και συνιστώνται και άλλοι χηλικοί παράγοντες για τη θεραπεία αυτού του τύπου δηλητηρίασης από βαρέα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του διμερκαπτοηλεκτρικού οξέος (DMSA) και του άλφα λιποϊκού οξέος (ALA), τα οποία προκαλούν λιγότερες παρενέργειες από προηγουμένως αναπτυγμένους πράκτορες. Ωστόσο, πρόσφατα υπήρξε μια διαμάχη σχετικά με τη θεραπεία χηλίωσης EDTA για χρήσεις διαφορετικές από αυτές για τις οποίες αναπτύχθηκε.
Η διαμάχη γύρω από τη θεραπεία χηλίωσης EDTA προέρχεται κυρίως από τους ισχυρισμούς ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της αθηροσκλήρωσης ή της σκλήρυνσης των αρτηριών, ενός προδρόμου της καρδιακής νόσου. Οι υποστηρικτές αυτού του τύπου θεραπείας χηλίωσης ισχυρίζονται ότι το EDTA μπορεί να συνδεθεί με στοιχεία στην πλάκα που προκαλεί σκληρυμένες αρτηρίες και να το μεταφέρει από το σώμα με τον ίδιο τρόπο που θα μεταφέρει τα βαρέα μέταλλα από την κυκλοφορία του αίματος. Η διαμάχη γύρω από τη θεραπεία χηλίωσης EDTA ενισχύεται από το γεγονός ότι ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ δηλώνει ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστες αποδείξεις ότι η θεραπεία χηλοποίησης EDTA λειτουργεί στη θεραπεία της αθηροσκλήρωσης, επομένως ο FDA δεν έχει εκδώσει έγκριση για τη θεραπεία.
Ένα άλλο στοιχείο της διαμάχης γύρω από τη θεραπεία χηλίωσης EDTA είναι η χρήση της για τη θεραπεία υποτιθέμενης δηλητηρίασης από υδράργυρο. Όσοι κάνουν χρήση αυτής της θεραπείας ισχυρίζονται ότι ο υδράργυρος από οδοντικό αμάλγαμα, που χρησιμοποιείται για σφραγίσματα αργύρου, απορροφάται στο σύστημα, προκαλώντας μακροχρόνια συσσώρευση του στοιχείου. Αναφέρουν επίσης τη χρήση του υδραργύρου ως συντηρητικού σε διάφορους τύπους παιδικών εμβολιασμών. Η παρουσία υδραργύρου στο σύστημα στη συνέχεια κατηγορείται για πολλά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού. Παρά τα συνεχιζόμενα στοιχεία από τον FDA και άλλους οργανισμούς ότι αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αναληθείς, η διαμάχη γύρω από τη θεραπεία χηλίωσης EDTA συνεχίζεται.