Οι οικονομικές τράπεζες είναι χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που επικεντρώνονται σε βασικές τραπεζικές υπηρεσίες για τους πελάτες τους, με έμφαση σε ιδιώτες και μικρές επιχειρήσεις. Αυτός ο πυρήνας υπηρεσιών βασίζεται στην προσφορά στεγαστικών δανείων σε σπίτι μαζί με λογαριασμούς ταμιευτηρίου που έχουν ανταγωνιστικό επιτόκιο. Σήμερα, είναι σύνηθες για αυτόν τον τύπο τράπεζας να προσφέρει επίσης λογαριασμούς όψεως, δάνεια αυτοκινήτου και άλλες υπηρεσίες προσωπικής οικονομικής υποστήριξης.
Σε αντίθεση με τις λιανικές ή τις εμπορικές τράπεζες, μια οικονομική τράπεζα θεωρείται συνήθως ως χρηματοπιστωτικό ίδρυμα κοινοτικής ανάπτυξης που ασχολείται με την παροχή των καλύτερων δυνατών χρηματοοικονομικών υπηρεσιών σε ιδιώτες, καθώς και σε μικρές επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην περιοχή. Είναι πολύ ασυνήθιστο για αυτόν τον τύπο τράπεζας να αναζητά ενεργά λογαριασμούς σε μεγάλες εταιρείες ή άλλες επιχειρήσεις που λειτουργούν σε εθνική ή διεθνή κλίμακα. Μια οικονομική τράπεζα είναι πιθανό να ανήκει και να λειτουργεί από άτομα που ζουν στην κοινότητα και έχουν επενδύσει βαθιά στη γενική ευημερία αυτής της κοινότητας.
Μια οικονομική τράπεζα μπορεί να λειτουργεί με μια κεντρική τοποθεσία ή να λειτουργεί μερικά υποκαταστήματα σε μια σχετικά μικρή γεωγραφική περιοχή. Ακριβώς όπως οι μεγαλύτερες τράπεζες, μια λιτή που λειτουργεί πολλαπλά υποκαταστήματα χρησιμοποιεί τεχνολογία που επιτρέπει αποτελεσματικά σε κάθε υποκατάστημα να έχει πρόσβαση σε ένα κεντρικό αποθετήριο λογαριασμών. Αυτό επιτρέπει στους πελάτες τραπεζών να ασκούν τις δραστηριότητές τους σε οποιοδήποτε από τα υποκαταστήματα με την ίδια ευκολία, συμπεριλαμβανομένης της κατάθεσης κεφαλαίων σε λογαριασμό ταμιευτηρίου ή όψεως, ή της πραγματοποίησης πληρωμών σε στεγαστικό δάνειο ή άλλου τύπου δάνειο.
Όσον αφορά τις προσφορές υπηρεσιών, μια οικονομική τράπεζα είναι σε θέση να καλύψει όλες τις συνήθεις ανάγκες του μεμονωμένου πελάτη. Οι λογαριασμοί ταμιευτηρίου έρχονται συχνά με επιτόκιο που είναι ανταγωνιστικό με τα επιτόκια που προσφέρουν τα μεγαλύτερα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Τα στεγαστικά δάνεια είναι επίσης πιθανό να φέρουν επιτόκια και άλλους όρους που συγκρίνονται με επιλογές στεγαστικών δανείων σε άλλες τράπεζες, εταιρείες στεγαστικών δανείων και ενώσεις ταμιευτηρίου και δανείων που δραστηριοποιούνται στην περιοχή. Σε ό,τι αφορά τους λογαριασμούς όψεως, μια οικονομική τράπεζα προσφέρει κανονικά τουλάχιστον έναν ασυνήθιστο λογαριασμό όψεως και μπορεί να προσφέρει περισσότερες από μία επιλογές λογαριασμού όψεως, όπως λογαριασμούς με ειδικές τιμές για καταθέτες άνω των πενήντα ετών.
Όπως συμβαίνει με όλους τους τύπους τραπεζικών ιδρυμάτων, οι καταθέσεις σε μια λιτή τράπεζα προστατεύονται μέσω κρατικών προγραμμάτων. Αυτό επιτρέπει στους καταθέτες να αισθάνονται ασφαλείς ότι τα υπόλοιπα των λογαριασμών αποταμίευσης και ελέγχου τους είναι ασφαλισμένα, τουλάχιστον μέχρι ένα ορισμένο ποσό.