Η θυρεοτροπίνη, γνωστή και ως ορμόνη διέγερσης του θυρεοειδούς (TSH), είναι μια ορμόνη που εκκρίνεται από την υπόφυση στον εγκέφαλο. Δρα στον θυρεοειδή αδένα, διεγείροντάς τον να παράγει θυρεοειδικές ορμόνες που ρυθμίζουν το μεταβολισμό. Όταν αυξάνονται τα επίπεδα των θυρεοειδικών ορμονών στο αίμα, αυτό έχει αυτό που ονομάζεται αρνητική επίδραση στην υπόφυση. Η υπόφυση παράγει λιγότερη TSH και η έκκριση των θυρεοειδικών ορμονών του θυρεοειδούς αδένα πέφτει. Τα επίπεδα TSH στο αίμα μετρώνται συχνά για να εκτιμηθεί η λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα.
Μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος ελέγχει την απελευθέρωση θυροτροπίνης από την υπόφυση. Το κάνει απελευθερώνοντας ορμόνη απελευθέρωσης θυροτροπίνης (TRH), μερικές φορές γνωστή ως παράγοντας απελευθέρωσης θυρεοτροπίνης (TRF) ή πρωτορελίνη, η οποία ταξιδεύει στο αίμα προς την υπόφυση. Τα υπόφυτα κύτταρα που ονομάζονται θυροτρόπα είναι υπεύθυνα για την παραγωγή θυροτροπίνης και έχουν ειδικούς υποδοχείς για TRH. Όταν το TRH συνδέεται με αυτούς τους υποδοχείς, αυτό διεγείρει τα θυρεότροπα, προκαλώντας τους να απελευθερώσουν θυροτροπίνη στη ροή του αίματος. Η TSH στη συνέχεια συνδέεται με υποδοχείς στα κύτταρα του θυρεοειδούς αδένα, προκαλώντας αύξηση της παραγωγής και έκκρισης θυρεοειδικών ορμονών.
Οι διαταραχές του θυρεοειδούς αδένα μπορεί να οδηγήσουν σε ασυνήθιστα υψηλά ή χαμηλά επίπεδα θυροτροπίνης στο αίμα. Στην κατάσταση γνωστή ως υποθυρεοειδισμός, ο θυρεοειδής αδένας είναι υπολειτουργικός, προκαλώντας συμπτώματα όπως κόπωση, αίσθημα κρύου, ξηροδερμία και αύξηση βάρους. Καθώς ο θυρεοειδής δεν λειτουργεί σωστά, τα επίπεδα των θυρεοειδικών ορμονών στο αίμα παραμένουν πολύ χαμηλά και αυξάνονται οι ποσότητες της TSH για να διεγείρουν τον αδένα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα TSH στο αίμα.
Ένας υπολειτουργικός θυρεοειδής αδένας αντιμετωπίζεται με υποκατάστατες ορμόνες του θυρεοειδούς, οι οποίες αυξάνουν τα επίπεδα των θυρεοειδικών ορμονών στο αίμα και μειώνουν την έκκριση θυρεοτροπίνης. Σε πολλές χώρες, τα νεογέννητα ελέγχονται για τον έλεγχο ανυψωμένων επιπέδων TSH. Αυτό συμβαίνει επειδή ο υποθυρεοειδισμός χωρίς θεραπεία στα μωρά μπορεί να αποτρέψει τη φυσιολογική σωματική και πνευματική ανάπτυξη. Εάν η κατάσταση διαπιστωθεί αρκετά νωρίς, μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς με ορμόνες αντικατάστασης όπως στους ενήλικες.
Ο υπερθυρεοειδισμός είναι μια διαταραχή στην οποία ο θυρεοειδής αδένας είναι πολύ ενεργός. Μπορεί να αναπτυχθούν συμπτώματα όπως απώλεια βάρους, εφίδρωση, άγχος και τρόμος. Υπερβολικές ποσότητες θυρεοειδικών ορμονών απελευθερώνονται στην κυκλοφορία, προκαλώντας την έκκριση της θυρεοτροπίνης να πέσει μέχρι να φτάσει σε ασυνήθιστα χαμηλό επίπεδο. Ένας υπερδραστήριος θυρεοειδής μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα που εμποδίζουν τη λειτουργία του θυρεοειδούς ή θεραπείες που καταστρέφουν τον ιστό του θυρεοειδούς. Μετά από επιτυχημένη θεραπεία, τα επίπεδα της TSH συνήθως αυξάνονται, εκτός εάν έχει αφαιρεθεί τόσος θυρεοειδικός ιστός ώστε οι ασθενείς να υποθυρεοειδίσουν.