Η τηλεχειρουργική, γνωστή και ως χειρουργική από απόσταση, είναι ένα είδος χειρουργικής επέμβασης που συνδυάζει τη ρομποτική με τη σύγχρονη τεχνολογία. Όταν εκτελείται τηλεχειρουργική, ένας χειρουργός δεν χρειάζεται να βρίσκεται στην ίδια φυσική θέση με τον ασθενή. Αντίθετα, η χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται με τη χρήση ειδικών οργάνων που ανταποκρίνονται σε δεδομένα υψηλής ταχύτητας και σε προγράμματα πληροφοριών διαχείρισης.
Μία από τις πρώτες και πιο αξιομνημόνευτες τηλεχειρουργικές επεμβάσεις πραγματοποιήθηκε από έναν χειρουργό, τον Δρ Ζακ Μαρεσκό, στη Νέα Υόρκη, ο οποίος χειρουργούσε έναν ασθενή στο Στρασβούργο της Γαλλίας. Η επέμβαση της χοληδόχου κύστης εκτελέστηκε με τη βοήθεια ενός αποκλειστικού συνδέσμου οπτικών ινών. Η επέμβαση στέφθηκε με επιτυχία και σηματοδότησε μια εντελώς νέα εποχή στον χειρουργικό τομέα.
Επί του παρόντος, η τηλεχειρουργική είναι αρκετά δημοφιλής στη θεωρία, αν και οι τηλεχειρουργικές τεχνικές δεν έχουν υιοθετηθεί ευρέως. Ωστόσο, πολλές διαφορετικές επεμβάσεις έχουν διεξαχθεί μέσω τηλεχειρουργικής σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πλεονεκτήματα σε αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης. Συχνά, οι άνθρωποι που ζουν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες δεν έχουν επαγγελματίες χειρουργούς άμεσα διαθέσιμους. Πριν από την τηλεχειρουργική, αυτοί οι άνθρωποι αναγκάζονταν να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις για να επωφεληθούν από μια χειρουργική επέμβαση.
Επιπλέον, τα άτομα που αναζητούν τη βοήθεια ενός εξειδικευμένου χειρουργού δεν χρειάζεται πλέον να ταξιδεύουν σε άλλη χώρα για να επωφεληθούν από ορισμένες διαδικασίες. Επίσης, διάφορες στρατιωτικές στολές ενδιαφέρονται για την τηλεχειρουργική, καθώς η πρόοδος της εξ αποστάσεως χειρουργικής θα μπορούσε να σημαίνει λιγότερες απώλειες πολέμου. Εκτελώντας διάφορες χειρουργικές επεμβάσεις σε στρατιώτες από απόσταση, μπορεί να σωθούν ζωές. Αυτή η τεχνολογία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη κατά την παροχή ιατρικής φροντίδας σε άτομα που ζουν σε αναπτυσσόμενες χώρες.
Ο κατάλογος των τηλεχειρουργικών πλεονεκτημάτων είναι τεράστιος που συνεχίζει να αυξάνεται καθώς προχωρά ο τομέας της τηλεχειρουργικής. Είναι απολύτως πιθανό αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης να μην απαιτεί καθόλου ανθρώπινη αλληλεπίδραση στο εγγύς μέλλον. Κάθε φορά που εκτελείται εξ αποστάσεως χειρουργική επέμβαση, καταγράφονται οι κινήσεις και οι τεχνικές του χειρουργού. Πολλοί ελπίζουν ότι αυτές οι ηχογραφήσεις μπορεί, μια μέρα, να μπορέσουν να «διδάξουν» στα ρομπότ πώς να κάνουν χειρουργική επέμβαση χωρίς τη βοήθεια χειρουργού.
Αν και υπάρχουν πολλές θετικές πτυχές στην εξ αποστάσεως χειρουργική επέμβαση, υπάρχουν επίσης μερικές δυσλειτουργίες που πρέπει να επιλυθούν. Ένα από τα κύρια προβλήματα με την εξ αποστάσεως χειρουργική επέμβαση είναι το γεγονός ότι ένας αναισθησιολόγος χρειάζεται ακόμα να είναι παρών πριν πραγματοποιηθεί οποιαδήποτε χειρουργική επέμβαση. Ένα άλλο είναι το γεγονός ότι συνήθως απαιτείται ένας εφεδρικός χειρουργός για να βοηθήσει έναν πρωτογενή χειρουργό. Αυτές οι λεπτομέρειες είναι σημαντικές, αν και οι επιστήμονες εργάζονται συνεχώς για τρόπους για να κάνουν την εξ αποστάσεως χειρουργική μια άψογη τέχνη.