Η τιμολόγηση μονάδας είναι μια μέθοδος αποτίμησης με την οποία οι αγοραστές μπορούν να προσδιορίσουν το πραγματικό κόστος των προϊόντων. Τιμή μονάδας είναι η τιμή ανά μονάδα προϊόντος, η οποία μπορεί να υπολογιστεί για οποιοδήποτε προϊόν, ανεξάρτητα από τον τρόπο συσκευασίας. Η τιμολόγηση ανά μονάδα έχει σημαντικές εφαρμογές τόσο στον βιομηχανικό κόσμο όσο και στην οικονομία των καταναλωτών.
Οι υπεύθυνοι αγορών σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις πρέπει να λαμβάνουν υπόψη πολλά ζητήματα που σχετίζονται με τα προϊόντα κατά τον καθορισμό των αγορών τους. Αν και το κόστος δεν είναι πάντα ο καθοριστικός παράγοντας, είναι αυτός που ισχύει για κάθε απόφαση αγοράς, ανεξάρτητα από το προϊόν. Ωστόσο, δεν συσκευάζονται όλα τα ανταγωνιστικά προϊόντα με τον ίδιο τρόπο και εναπόκειται στον υπεύθυνο αγορών να καθορίσει το πραγματικό κόστος του καθενός. Για παράδειγμα, ο υπεύθυνος αγορών μπορεί να χρειαστεί να αγοράσει σαπούνι σε σκόνη για ένα πλυντήριο και πρέπει να επιλέξει ανάμεσα σε δύο ανταγωνιστικά προϊόντα, το ένα από τα οποία συσκευάζεται σε κουτιά των 2 κιλών και το άλλο σε κουτιά των 5 λιβρών. Για να προσδιορίσει το πραγματικό κόστος της σκόνης σαπουνιού, ο υπεύθυνος αγορών πρέπει να γνωρίζει το μοναδιαίο κόστος κάθε σκόνης — δηλαδή να μετατρέψει και τα δύο σε γραμμάρια ή σε ουγγιές και στη συνέχεια να υπολογίσει το κόστος ανά γραμμάριο ή ανά ουγγιά.
Η ίδια αρχή ισχύει και στο σούπερ μάρκετ για τον μέσο καταναλωτή. Οι περισσότερες πολιτείες στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτούν μοναδιαία τιμολόγηση στα σούπερ μάρκετ για να βοηθήσουν τους καταναλωτές στη σύγκριση των τιμών ανά μονάδα. Για παράδειγμα, αν μια ντουζίνα αυγά κοστίζει 1.20 δολάρια ΗΠΑ (USD), η τιμή μονάδας — σε αυτήν την περίπτωση, η τιμή ανά αυγό — είναι 10 σεντς. Εάν μια συσκευασία 18 αυγών κοστίζει 1.50 $ USD, προσφέρει την καλύτερη τιμή μονάδας των 8.67 σεντς ανά αυγό. Έτσι, το πακέτο που είναι πιο δαπανηρό επειδή είναι μεγαλύτερο μπορεί να προσφέρει καλύτερη ευκαιρία για τον καταναλωτή.
Ο παραδοσιακός κανόνας στο μάρκετινγκ ήταν ότι όσο μεγαλύτερος ήταν ο όγκος, τόσο χαμηλότερη ήταν η τιμή μονάδας. Αυτό συνέβη επειδή μετακίνησε μεγαλύτερες ποσότητες και μείωσε το κόστος διατήρησης ενός αποθέματος. Οι εκφράσεις μάρκετινγκ όπως το “Μεγάλο Οικονομικό Μέγεθος” επικύρωσαν αυτήν την αλήθεια. Από τα τέλη του 20ου αιώνα, ωστόσο, αυτή η υπόθεση δεν ισχύει πάντα, ειδικά στα παντοπωλεία. Είναι πολύ πιο συνηθισμένο ότι οι μεγαλύτερες συσκευασίες έχουν στην πραγματικότητα την ίδια ή υψηλότερη τιμή μονάδας από τις μικρότερες συσκευασίες, ακόμη και της ίδιας μάρκας. Μια άλλη πιο κοινή πρακτική στη βιομηχανία παντοπωλείου είναι η μείωση του μεγέθους των προϊόντων, όπου η τιμή και η συσκευασία παραμένουν ίδια αλλά η ποσότητα του προϊόντος που περιέχεται μειώνεται κατά ένα μικρό ποσό.
Οι συνετοί καταναλωτές, λοιπόν, καλό είναι να ελέγχουν πάντα την τιμή μονάδας κάθε προϊόντος που επιλέγουν για αγορά στο παντοπωλείο. Οι ομόλογοί τους στη βιομηχανία, οι διευθυντές αγορών, πρέπει επίσης να καθορίζουν πάντα την τιμή μονάδας κάθε στοιχείου που επιλέγεται για τις δραστηριότητες των εταιρειών τους. Δεν πρόκειται πάντα να αγοράζεται το προϊόν με τη χαμηλότερη τιμή μονάδας, αλλά η τιμολόγηση μονάδας είναι ένα κρίσιμο στοιχείο στην απόφαση αγοράς.