Για πολλές προηγούμενες γενιές, η εμφάνιση της κληρονομικής φαλάκρας, που συνήθως ξεκινούσε στα μεσήλικα χρόνια, ήταν η ντροπιαστική κατάρα του να είσαι άντρας. Ένα μέσο είτε για να το αποτρέψετε είτε να το αντιστρέψετε ήταν ένα από τα ιερά δισκοπότηρα της φαρμακοβιομηχανίας καλλυντικών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ένα φάρμακο που ονομάζεται μινοξιδίλη εισήχθη με μεγάλη φασαρία για την αποτελεσματικότητά του να σταματήσει και να αντιστρέψει την πρόοδο της τριχόπτωσης. Πωλείται ως εμπορικά σήματα Regaine και Rogaine, η τοπική μινοξιδίλη ήταν μια διαφανής κρέμα που εφαρμόστηκε και έγινε μασάζ για άμεση απορρόφηση μέσω του δέρματος ενός φαλακρού τριχωτού της κεφαλής.
Η ανδρική φαλάκρα, μια ιατρική κατάσταση που ονομάζεται ανδρογενής αλωπεκία, επηρεάζει περίπου το 60% των ανδρών. Αν και λιγότερο συνηθισμένο και τυπικά λιγότερο έντονο, μπορεί επίσης να επηρεάσει τις γυναίκες. Η τριχόπτωση μπορεί να ξεκινήσει από την ηλικία των εφήβων, αλλά συχνότερα ξεκινά στα τέλη της δεκαετίας του 20 ή στις αρχές της δεκαετίας του ’30. Η κατάσταση στους άνδρες μπορεί να προχωρήσει σε πλήρη απώλεια μαλλιών σε ένα από τα πολλά διαφορετικά μοτίβα, αλλά σχεδόν ποτέ δεν οδηγεί σε πλήρη φαλάκρα ολόκληρου του τριχωτού της κεφαλής. Αν και η ιατρική έρευνα συνεχίζεται, η αιτία της τριχόπτωσης πιστεύεται ευρέως ότι είναι οι αλλαγές στην παραγωγή ορμονών που προκαλούνται από συγκεκριμένα γονίδια.
Ενώ πολλοί άντρες δεν ανησυχούν για αυτό που θεωρούν ότι είναι μια φυσιολογική λειτουργία της ωριμότητας, πολλοί άλλοι άντρες ενοχλούνται από την αλλαγή της εμφάνισής τους. Τα προηγούμενα χρόνια, οι άνδρες κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να μεσολαβήσουν την κατάσταση. Δημιουργήθηκαν προσαρμοσμένες περούκες, που ονομάζονται τουπέ. Οι χειρουργικές επεμβάσεις περιελάμβαναν «κλείσιμο» μεμονωμένων κλώνων μαλλιών, καθώς και «μεταμόσχευση» μπαλωμάτων ακόμα τριχωτού δέρματος σε περιοχές φαλάκρας.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, μια αμερικανική φαρμακευτική εταιρεία που ονομάζεται Upjohn Corporation παρατήρησε την παρενέργεια της τριχοφυΐας κατά τη δοκιμή του φαρμάκου μινοξιδίλη για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Είναι ένα αγγειοδιασταλτικό, που διευρύνει τα αιμοφόρα αγγεία για να βελτιώσει τη ροή του αίματος. Πιστεύεται ότι αυτός είναι ένας από τους παράγοντες που προάγουν τους θύλακες ή τις ρίζες των μαλλιών να βλαστήσουν νέα μαλλιά. Η εταιρεία παρείχε πειστικά στοιχεία για σημαντική νέα ανάπτυξη και πάχυνση των υφιστάμενων μαλλιών σε σχεδόν 50% των δοκιμασμένων ανδρών με πρώιμα στάδια ανδρογόνου αλωπεκίας.
Όχι μόνο η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ενέκρινε το φάρμακο για την πρόληψη της τριχοφυΐας και της τριχόπτωσης, το 1989 ο οργανισμός εξέδωσε νέες κατευθυντήριες γραμμές που εξάλειψαν όλα τα άλλα φάρμακα για την τριχόπτωση που πωλούνταν ως αναποτελεσματικά και απατηλά τονωτικά «φιδιού». Η τοπική μινοξιδίλη παρασκευάζεται είτε σε συγκεντρώσεις 2% είτε σε επιπλέον περιεκτικότητα 5% σε εναιώρηση σε ανενεργό υγρό πήκτωμα που ονομάζεται προπυλενογλυκόλη. Το 1996, το μονοπώλιο της Upjohn Corporation για τη μινοξιδίλη έληξε. Έκτοτε, πολλές γενικές μάρκες τοπικής μινοξιδίλης όπως η Ronoxidil και η Avacor έχουν αρχίσει να εμπορεύονται παγκοσμίως. Επιπλέον, εκείνη τη στιγμή, οι σωστές οδηγίες χρήσης, η πιθανή αλληλεπίδραση με άλλα φάρμακα και οι παρενέργειες της μινοξιδίλης είχαν διερευνηθεί επαρκώς ώστε ο FDA να εγκρίνει την πώλησή του χωρίς ιατρική συνταγή.
Οι πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες της τοπικής μινοξιδίλης είναι οι ερεθισμοί του τριχωτού της κεφαλής, συμπεριλαμβανομένου του κνησμού και της ξήρανσης. Μια άλλη κοινή παρενέργεια, που μπορεί να ξυπνήσει τους χρήστες για πρώτη φορά, είναι η αρχική τριχόπτωση, που πιστεύεται ότι είναι μια διαδικασία «ρίψης» των παλιών μαλλιών για να δημιουργηθεί χώρος για την ανάπτυξη νέων, πιο υγιεινών μαλλιών. Οι ασυνήθιστες αλλεργικές αντιδράσεις απαιτούν άμεση ιατρική φροντίδα. Τείνουν να είναι αδιαμφισβήτητα σοβαρά, όπως δυσκολία στην αναπνοή, αίσθημα παλμών ή πρήξιμο των χαρακτηριστικών του προσώπου. Οι χρήστες αλλεργικοί στο τζελ προπυλενογλυκόλης θα πρέπει να χρησιμοποιούν τοπική μινοξιδίλη σε μορφή αφρού.
Η σημασία της αυστηρής τήρησης των οδηγιών για τη χρήση τοπικής μινοξιδίλης δεν μπορεί να υπερτονιστεί. Όταν εφαρμόζεται, το σωστό πλύσιμο των μαλλιών και των χεριών θα αποτρέψει την ανεπιθύμητη τριχοφυΐα κάπου αλλού στο σώμα. Η ανδρογενής αλωπεκία προχωρημένου σταδίου, ιδιαίτερα εάν επηρεάζει το μπροστινό μέτωπο, μπορεί να μην είναι καθόλου θεραπεύσιμη. Η τυπική δοσολογία είναι το ισοδύναμο του 1 χιλιοστόλιτρου διαλύματος που εφαρμόζεται δύο φορές την ημέρα. Η διάρκεια πριν γίνει ορατό οποιοδήποτε αποτέλεσμα είναι τέσσερις έως έξι μήνες. και εάν τερματιστεί η θεραπεία, κάθε νέα τριχοφυΐα θα πέσει και θα χαθεί.