Η τοξίνη Shiga είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη βακτηριακή τοξίνη που προσβάλλει την επένδυση των αιμοφόρων αγγείων. Οι άνθρωποι εκτίθενται συχνότερα σε αυτή την τοξίνη ως αποτέλεσμα της μόλυνσης από τροφιμογενή βακτηριακή ασθένεια. Η θεραπεία για άτομα με αυτήν την τοξίνη στο σώμα τους βασίζεται στην παροχή υποστηρικτικής θεραπείας για να βοηθήσει το σώμα να ανακάμψει, ενώ ταυτόχρονα εξαλείφει τα βακτήρια, ώστε να μην μπορούν να συνεχίσουν να παράγουν την τοξίνη. Αυτό συνήθως απαιτεί νοσηλεία για τον ασθενή.
Η Escherichia coli και η Shigella dysenteriae είναι δύο κοινές πηγές τοξίνης shiga. Αυτή η τοξίνη είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται από τα βακτήρια ως μέρος των φυσικών μεταβολικών διεργασιών. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται από τα βακτήρια ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης μολυσμένων τροφίμων και νερού, τα πρώτα σημάδια έκθεσης στην τοξίνη shiga είναι συχνά γαστρεντερικής φύσης. Οι άνθρωποι και ορισμένα άλλα ζώα έχουν υποδοχείς στην επένδυση των αιμοφόρων αγγείων τους που τους καθιστούν ευάλωτους σε αυτή την τοξίνη, ενώ άλλα ζώα είναι άνοσα επειδή δεν υπάρχουν υποδοχείς στους οποίους να κλειδώσει η τοξίνη.
Μπορεί να εμφανιστούν αιματηρά κόπρανα, έμετος και ακραίος κοιλιακός πόνος, μαζί με αιματηρά ούρα σε ορισμένους ασθενείς. Οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν δυσεντερία, σύνδρομο αιμολυτικών ούρων και αιμορραγική κολίτιδα. Χάνουν γρήγορα υγρά και αυτό συμβάλλει στην ανάπτυξη επιπλοκών όπως η διαταραχή της νεφρικής λειτουργίας και οι αλλαγές στην αρτηριακή πίεση. Μερικές φορές η τοξίνη shiga εισέρχεται στους πνεύμονες και καταστρέφει την επένδυση τους και οι ασθενείς τελικά εμφανίζουν σοκ, πέφτουν σε κώμα και πεθαίνουν χωρίς θεραπεία.
Σε ασθενείς που εμφανίζουν διάρροια και έμετο, μία από τις θεραπείες πρώτης γραμμής είναι τα συμπληρωματικά υγρά για να διατηρηθεί ο ασθενής ενυδατωμένος. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της τοξίνης shiga στο σώμα. Πιο συγκεκριμένες θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν αντιβιοτικά για να σκοτώσουν τα βακτήρια και παρακολούθηση της υγείας των νεφρών για πρώιμα σημάδια νεφρικής βλάβης. Οι ασθενείς που έχουν μολυνθεί από αυτά τα βακτήρια συνήθως χρειάζεται να νοσηλεύονται για σοβαρά συμπτώματα.
Τα επιβλαβή βακτήρια μπορούν να βρεθούν σε ένα ευρύ φάσμα τροφίμων. Εάν οι άνθρωποι έρχονται στο νοσοκομείο με σημάδια σοβαρής τροφιμογενούς ασθένειας, οι γιατροί θα θέλουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το τι έφαγαν οι ασθενείς, πού και πότε. Εάν εμφανιστούν πολλές περιπτώσεις τροφικής δηλητηρίασης, αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες για τον εντοπισμό της έναρξης μιας επιδημίας και την ανάκληση μολυσμένων προϊόντων διατροφής γρήγορα, προτού η επιδημία έχει την ευκαιρία να εξαπλωθεί. Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τους κινδύνους να αναπτύξουν τροφιμογενείς ασθένειες πλένοντας καλά τα χέρια τους πριν από την προετοιμασία του φαγητού, ακολουθώντας τις κοινές προφυλάξεις για την ασφάλεια των τροφίμων και δίνοντας προσοχή στις ανακλήσεις τροφίμων ώστε να μπορούν να απορρίψουν μολυσμένα τρόφιμα.