Η δοκιμή παραδοσιακού δείκτη νοημοσύνης (IQ) μετρά τις αναλυτικές ικανότητες ενός υποκειμένου σε τομείς όπως ο λογικός συλλογισμός και η μαθηματική επάρκεια. Ενώ η προκύπτουσα βαθμολογία IQ είναι συχνά το σημείο αναφοράς για την αξιολόγηση της νοημοσύνης ενός ατόμου, μόνο ένα κλάσμα της πραγματικής λειτουργικότητας ενός ατόμου μπορεί να προβλεφθεί από αυτόν τον αριθμό. Η τριαρχική θεωρία της νοημοσύνης αντιμετωπίζει αυτό το ελάττωμα προσθέτοντας δημιουργικές και πρακτικές νοημοσύνη για την εκτίμηση των πραγματικών δυνατοτήτων ενός ατόμου.
Για κάποιους, η πτυχή της τριαρχικής θεωρίας της νοημοσύνης που είναι πιο πιθανό να μετρήσει την επιτυχία της ζωής είναι η νοημοσύνη των συμφραζομένων. Συχνά αποκαλούμενη πρακτική νοημοσύνη ή κοινή λογική, η νοημοσύνη με τα συμφραζόμενα είναι η απόκτηση πληροφοριών και δεξιοτήτων που χρειάζονται κατά τη διάρκεια της καθημερινής ζωής ενός ατόμου. Εν ολίγοις, είναι η ικανότητα ενός ατόμου να εφαρμόζει τις γνώσεις του στον πραγματικό κόσμο. Τα άτομα με «έξυπνους δρόμους» είναι συχνά πολύ έξυπνα με βάση τα συμφραζόμενα.
Σύμφωνα με τα πρότυπα της τριαρχικής θεωρίας της νοημοσύνης, ένας καθηγητής μετεωρολογίας που δεν παίρνει ομπρέλα μια βροχερή μέρα θα είχε πιθανώς υψηλότερο του μέσου όρου δείκτη νοημοσύνης, αλλά δεν είχε πρακτική νοημοσύνη. Είναι πιθανό ότι ο καθηγητής θα μπορούσε να αναλύσει τις ατμοσφαιρικές συνθήκες και στη συνέχεια να αιτιολογήσει λογικά ότι η βροχόπτωση είναι πιθανή. Ωστόσο, με το να μην παίρνει ομπρέλα, θα εμφάνιζε αδυναμία να εφαρμόσει τις γνώσεις του λογικά.
Η πτυχή της βιωματικής νοημοσύνης της τριαρχικής θεωρίας της νοημοσύνης μπορεί να θεωρηθεί ως η γέφυρα μεταξύ αναλυτικής και πρακτικής σκέψης. Η δημιουργικότητα δίνει τη δυνατότητα σε ένα άτομο να λάβει τις αποκτηθείσες πληροφορίες και να τις λυγίσει ώστε να ταιριάζει σε νέες καταστάσεις. Ως εκ τούτου, τα άτομα με υψηλή δημιουργική νοημοσύνη είναι συχνά πολύ προσαρμοστικά και προνοητικά. Αυτά τα άτομα μπορούν συχνά να βρεθούν σε κλάδους όπως η μουσική, η διαφήμιση και η δημοσιογραφία.
Η δημιουργική νοημοσύνη τείνει να είναι εξαιρετικά εξειδικευμένη και μπορεί συχνά να συνδεθεί με άλλες πτυχές της τριαρχικής θεωρίας. Οι συγγραφείς, για παράδειγμα, τείνουν να έχουν υψηλή δημιουργικότητα εκτός από υψηλές βαθμολογίες στα λεκτικά τμήματα των τεστ αναλυτικής νοημοσύνης. Αντίθετα, οι εφευρέτες είναι συχνά τόσο βιωματικά όσο και πρακτικά προικισμένοι. Θεωρείται ότι η παρουσία δημιουργικής νοημοσύνης μπορεί να εξηγήσει την εμφάνιση σαβαντισμού σε ομάδες ατόμων που έχουν χαρακτηριστεί ως σοβαρά διανοητικά και λειτουργικά προβλήματα.
Η τριαρχική θεωρία της νοημοσύνης έχει υποστεί πολύ σκληρό έλεγχο. Σε πολλές ψυχολογικές κοινότητες, η δημιουργικότητα θεωρείται ως χαρακτηριστικό της προσωπικότητας και όχι ως διανοητική διαδικασία και πρακτική ικανότητα ή ως μια ικανότητα προσαρμογής. Ακόμη και μεταξύ των υποστηρικτών της, ορισμένοι πιστεύουν ότι η θεωρία περιορίζεται από τον αποκλεισμό του πηλίκου συναισθηματικής νοημοσύνης.