Η τρίτη κοιλία είναι μία από τις τέσσερις κοιλότητες γεμάτες υγρό στο κοιλιακό σύστημα στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Εκτείνεται από το κεντρικό κανάλι του νωτιαίου μυελού και είναι γεμάτο με εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ). Οι άλλες τέσσερις κοιλίες αποτελούνται από δύο πλευρικές κοιλίες και την τέταρτη κοιλία. Μαζί, παρέχουν προστασία και σταθερότητα στον εγκέφαλο. Αυτό καθιστά το κοιλιακό σύστημα απαραίτητο για τη σωστή νευρική ανάπτυξη και ανάπτυξη στους ανθρώπους.
Η τρίτη κοιλία αναπτύσσεται με τον ίδιο τρόπο όπως το υπόλοιπο κοιλιακό σύστημα – από το κεντρικό κανάλι του νευρικού σωλήνα. Πιο συγκεκριμένα, αυτή η κοιλία προέρχεται από το τμήμα του νευρικού σωλήνα που υπάρχει στον πρόσθιο εγκέφαλο. Αυτό είναι επίσης γνωστό ως το prosencephalon.
Η τρίτη κοιλία είναι μια στενή κοιλότητα μεταξύ των δύο πλευρικών κοιλιών στο κοιλιακό σύστημα. Η τρίτη κοιλία είναι ουσιαστικά η μεσαία κοιλότητα στον εγκέφαλο που βρίσκεται πάνω από το οπτικό χίασμα, το βλεννογόνο, τα μαστιγόνα σώματα, το κάτω τμήμα, την οπίσθια διάτρητη ουσία και το ανώτερο τμήμα του μεσεγκεφαλικού τμήματος. Επίσης δεσμεύεται από τον θάλαμο και τον υποθάλαμο εκατέρωθεν. Η οροφή της τρίτης κοιλίας αποτελείται από ένα στρώμα επένδυμα, το οποίο είναι μια λεπτή επένδυση επιθηλιακής μεμβράνης.
Η τρίτη κοιλία έχει επίσης αρκετές μικρές κοίλες περιοχές ή εσοχές που ονομάζονται εσοχές. Η προοπτική εσοχή βρίσκεται στο πίσω μέρος του οπτικού χιασμού, όπου είναι εκεί που τα οπτικά νεύρα διασχίζουν τον εγκέφαλο. Στη συνέχεια, η υπογλώσσια εσοχή είναι μια περιοχή σε σχήμα χοάνης που εκτείνεται μέσα στο κάτω τμήμα. Τα σώματα γάλακτος που κολλάνε στην κοιλότητα προκαλούν την τρίτη εσοχή να ονομάζεται εσοχή θηλώματος. Τέλος, η επίφυση της επίφυσης βρίσκεται στην οπίσθια γωνία της τρίτης κοιλίας και εκτείνεται στον επίφυση.
Οι συνδέσεις μεταξύ των τεσσάρων κοιλιών επιτρέπουν τη ροή του ΕΝΥ μεταξύ της τρίτης κοιλίας και των άλλων. Αυτή η κοιλία, ειδικότερα, επικοινωνεί με τις πλευρικές κοιλίες εμπρός μέσω του μεσοκοιλιακού τρήματος. Επικοινωνεί επίσης με την τέταρτη κοιλία εκ των υστέρων μέσω του εγκεφαλικού υδραγωγείου, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως υδραγωγείο του Συλβίου.
Ο κύριος σκοπός του κοιλιακού συστήματος είναι να παράγει και να κυκλοφορεί το ΕΝΥ γύρω από τον εγκέφαλο. Αυτό προστατεύει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό από βλάβες στο κρανίο. Μια διάσειση ή μώλωπες στον εγκέφαλο προκύπτουν από την επαφή με το κρανίο κατά τη διάρκεια ενός σκληρού τραντάγματος. Το CSF παρέχει επίσης πλευστότητα για να υποστηρίξει τον εγκέφαλο ενάντια στη βαρύτητα και να παρέχει έναν αιωρούμενο εγκέφαλο.