Το κοιλιακό σύστημα αποτελείται από πολλές κοιλότητες στον ανθρώπινο εγκέφαλο που περιέχουν εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) και είναι συνεχές κατά μήκος του στελέχους του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Η τέταρτη κοιλία είναι μία από τις τέσσερις κοιλότητες που περιλαμβάνουν το κοιλιακό σύστημα. οι άλλες κοιλότητες είναι η τρίτη κοιλία και η δεξιά και η αριστερή πλευρική κοιλία. Η τέταρτη κοιλία είναι γεμάτη με εγκεφαλονωτιαίο υγρό και βρίσκεται μεταξύ του εγκεφαλικού υδραγωγείου και του σβώλου του εγκεφάλου.
Όσον αφορά τη δομή, η τέταρτη κοιλία έχει δομή σε σχήμα διαμαντιού με πάνω και κάτω. Η παρεγκεφαλίδα σχηματίζει την κορυφή της κοιλίας, που συνήθως αναφέρεται ως «οροφή». Ο ρομβοειδής βόθρος σχηματίζει το κάτω μέρος της κοιλίας, το οποίο αναφέρεται ως «πάτωμα», και οι παρεγκεφαλίδες σχηματίζουν τις πλευρές ή «τοίχους». Όταν το εγκεφαλονωτιαίο υγρό εισέλθει στην τέταρτη κοιλία από το εγκεφαλικό υδραγωγείο, μπορεί να εξέλθει μέσω του υπαραχνοειδούς χώρου.
Το δάπεδο της κοιλίας έχει πολυάριθμα χαρακτηριστικά που μπορούν να το βοηθήσουν να το διακρίνει. Αυτές περιλαμβάνουν τον ωοειδή, τον κολικό του προσώπου και τους θύλακες. Ο ωοειδής όγκος είναι το οπίσθιο τμήμα της τέταρτης κοιλίας και λειτουργεί ως αόρατος δείκτης που βοηθά στη διαίρεση μεταξύ του νωτιαίου μυελού και του μυελού του εγκεφάλου. Το νεύρο του προσώπου σχηματίζει τον κολικό τύπο του προσώπου και το sulcus limitans είναι μια «οριακή γραμμή» που χωρίζει την αρτηριακή και τη βασική πλάκα.
Η κύρια λειτουργία της τέταρτης κοιλίας είναι να παρέχει απορρόφηση κραδασμών για τον εγκέφαλο περιέχοντας εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Άλλες λειτουργίες περιλαμβάνουν τον σχηματισμό του κεντρικού καναλιού του νωτιαίου μυελού και την προστασία του εγκεφάλου από τυχόν τραύματα που μπορεί να βιώσει. Αυτές είναι πολύ σημαντικές λειτουργίες και το τραύμα στην τέταρτη κοιλία μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο.
Η ανάπτυξη της κοιλίας, μαζί με τις άλλες κοιλίες του κοιλιακού συστήματος συμβαίνει στο κεντρικό κανάλι του νευρικού σωλήνα. Η τρίτη και η τέταρτη κοιλία δημιουργούνται όταν το κεντρικό κανάλι διαστέλλεται. Αυτό συμβαίνει κατά το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Η τέταρτη κοιλία σχηματίζεται ειδικά από τμήμα του σωλήνα του ρομβοεσφαλονιού, που ονομάζεται επίσης οπίσθιος εγκέφαλος.
Υπάρχουν αρκετές ασθένειες που μπορούν να επηρεάσουν την τέταρτη κοιλία καθώς και ολόκληρο το κοιλιακό σύστημα του εγκεφάλου. Ασθένειες όπως ο υδροκέφαλος εμφανίζονται όταν η παραγωγή του ΕΝΥ είναι μεγαλύτερη από το κανονικό. Επίσης, ο υδροκέφαλος μπορεί να συμβεί όταν υπάρχει απόφραξη εντός του εγκεφαλικού υδραγωγείου, ακόμη και αν συμβαίνει φυσιολογική παραγωγή ΕΝΥ. Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου είναι επίσης μια κοινή περιοχή για μια ποικιλία όγκων και κύστεων σε ενήλικες.