Η Tungiasis είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία το δέρμα ενός ατόμου μολύνεται από έναν τύπο ψύλλων. Ο ψύλλος τρυπώνει κάτω από το δέρμα, προκαλώντας επώδυνες βλάβες. Αυτές οι βλάβες εμφανίζονται ως επί το πλείστον στα πόδια και τις κνήμες των ασθενών, καθώς ο ψύλλος δεν πηδά πολύ ψηλά. Υπάρχει μια ποικιλία επιλογών θεραπείας, ωστόσο οι βλάβες μπορεί επίσης να επουλωθούν από μόνες τους. Εάν δεν το κάνουν, ένας γιατρός μπορεί να αφαιρέσει τον ψύλλο ή να εφαρμόσει ένα φάρμακο σε αυτήν την περιοχή του δέρματος.
Το πλήρωμα του Χριστόφορου Κολόμβου στο Santa Maria ανέφερε για πρώτη φορά κρούσματα τουγκίασης στην Αϊτή το 1500. Οι επόμενοι Ισπανοί κατακτητές προσβλήθηκαν επίσης από αυτήν την πάθηση του δέρματος, σε σημείο που δυσκολεύτηκαν να περπατήσουν. Σήμερα, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει έναν συγκεκριμένο τύπο ψύλλων που ευθύνεται για την ασθένεια: τον ψύλλο που τρώει τρύπες, ή Tunga penetrans, που ονομάζεται επίσης ψύλλος της άμμου. Ο ψύλλος Tunga προτιμά ξηρά, ζεστά κλίματα και είναι εγγενής στην Καραϊβική και τις Δυτικές Ινδίες. Όσοι ζουν ή ταξιδεύουν στη Λατινική Αμερική, την Αφρική, το Πακιστάν και την Ινδία μπορούν επίσης να σηκώσουν αυτό το μικροσκοπικό ωτοστόπ στα πόδια τους.
Όταν ο ψύλλος Tunga τρυπώνει για πρώτη φορά κάτω από το δέρμα, αφήνει μια μικροσκοπική μαύρη κουκκίδα. Αμέσως μετά, οι ασθενείς θα παρατηρήσουν μια εξαπλωμένη περιοχή ερυθρότητας με μια μεγεθυμένη μαύρη κουκκίδα στο κέντρο. Κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων, η βουλγιάση προκαλεί ένα διακριτό, λευκό οζίδιο στο δέρμα, περίπου στο μέγεθος ενός μπιζελιού. Πολλοί άνθρωποι μπορεί να υποφέρουν από πολλαπλές βλάβες.
Το δέρμα που περιβάλλει τη βλάβη θα είναι συχνά κόκκινο και πρησμένο. Πολλοί ασθενείς αναφέρουν κνησμό και πόνο, που μερικές φορές μπορεί να είναι σοβαρός. Εάν η βουλγιάση αφεθεί χωρίς θεραπεία ή ο ασθενής υποφέρει από σοβαρή λοίμωξη, μπορεί να αναπτυχθούν απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές και δευτερογενείς λοιμώξεις. Μπορούν να σχηματιστούν έλκη, μαζί με γάγγραινα, που μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια των δακτύλων, των ποδιών ή των ποδιών. Η Tungiasis μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κυτταρίτιδα, τέτανο και θάνατο.
Μερικοί ασθενείς μπορεί να θεραπεύσουν μόνοι τους χωρίς τον κίνδυνο επιπλοκών που απειλούν τη ζωή. Ο ψύλλος Tunga πεθαίνει σε περίπου δύο εβδομάδες και τελικά θα φύγει από το σώμα καθώς αποβάλλονται τα παλιά κύτταρα του δέρματος. Διαφορετικά, οι ασθενείς μπορεί να ανταποκριθούν στην εφαρμογή ενός παχύ στρώματος κεριού πάνω από τη βλάβη, το οποίο μπορεί να πνίξει τον ψύλλο. Ο γιατρός μπορεί επίσης να εφαρμόσει αντιπαρασιτικά φάρμακα στο δέρμα, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν θειαβενδαζόλη, ιβερμεκτίνη και μετριφονάτη.
Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, η βουλγιάση μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπιστεί με κρυοθεραπεία, η οποία περιλαμβάνει την κατάψυξη της βλάβης με υγρό άζωτο. Ο γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει τη φυσική αφαίρεση του ψύλλου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το άνοιγμα της βλάβης ή την πλήρη αφαίρεσή της.