Οι ψύλλοι έρχονται σε διάφορους τύπους, αλλά όλοι οι τύποι έχουν τον ίδιο γενικό κύκλο ζωής τεσσάρων σταδίων. Ο κύκλος ζωής ενός ψύλλου ξεκινά με ένα αυγό. Όταν εκκολάπτεται το αυγό, ο ψύλλος εισέρχεται στο δεύτερο στάδιο, που ονομάζεται στάδιο προνύμφης. Το τρίτο στάδιο του κύκλου ζωής είναι γνωστό ως στάδιο νύμφης. Τέλος, ο ψύλλος γίνεται ενήλικας, που είναι το τελευταίο στάδιο του κύκλου ζωής του.
Ο κύκλος ζωής ενός ψύλλου συνεχίζεται όλο το χρόνο και ξεκινά όταν ο θηλυκός ψύλλος γεννά τα αυγά του. Ένα αυγό ψύλλων είναι ένα μαργαριταρένιο οβάλ λίγο μικρότερο από έναν κόκκο άμμου. Ένας θηλυκός ψύλλος μπορεί να γεννήσει πάνω από 50 αυγά την ημέρα και γενικά θα γεννήσει περίπου 500 έως 600 αυγά κατά τη διάρκεια της ζωής του. Τα αυγά ψύλλων προτιμούν ένα ζεστό και υγρό περιβάλλον και, εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, μπορούν να εκκολαφθούν σε μία έως πέντε ημέρες. Εάν οι συνθήκες είναι λιγότερο ευνοϊκές, η εκκόλαψη μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Το δεύτερο στάδιο του κύκλου ζωής ενός ψύλλου, που ονομάζεται στάδιο προνύμφης, συμβαίνει όταν εκκολάπτεται το αυγό. Η προνύμφη βγαίνει από το αυγό χρησιμοποιώντας ένα δόντι χιτίνης, το οποίο είναι μια σκληρή σπονδυλική στήλη στο κεφάλι που αργότερα εξαφανίζεται κατά τη διάρκεια της βλάστησης. Η προνύμφη είναι λευκή ημιδιαφανής, γενικά περίπου 0.25 ίντσες (6.35 mm) και έχει μικρές τρίχες κατά μήκος του σώματος της, που την βοηθούν να κινείται. Οι προνύμφες των ψύλλων τρώνε γενικά τα περιττώματα των ενήλικων ψύλλων και θα περάσουν από τρία στάδια λείανσης πριν σχηματίσουν ένα κουκούλι. Ο χρόνος που χρειάζεται μια προνύμφη για να ολοκληρωθεί το ξεφλούδισμά της μπορεί να ποικίλει πολύ και το στάδιο της προνύμφης μπορεί να διαρκέσει από έξι έως 36 ημέρες.
Όταν η προνύμφη σχηματίζει ένα μεταξένιο κουκούλι γύρω από τον εαυτό της, έχει ξεκινήσει το τρίτο στάδιο του κύκλου ζωής ενός ψύλλου. Το στάδιο της νύμφης διαρκεί συνήθως από επτά έως 10 ημέρες. Το κουτάβι, ωστόσο, μπορεί να κοιμηθεί για ένα χρόνο ή περισσότερο περιμένοντας τις κατάλληλες συνθήκες για να εμφανιστεί. Γενικά, οι ζεστές θερμοκρασίες, η υψηλή υγρασία και οι δονήσεις που προκαλούνται από τα πιθανά ζώα ξενιστές που περνούν κοντά μπορούν να σηματοδοτήσουν στο κουτάβι ότι ήρθε η ώρα να αναδυθεί.
Η ενηλικίωση είναι το τελευταίο στάδιο στον κύκλο ζωής ενός ψύλλου. Όταν ο ψύλλος βγαίνει από το κουκούλι, συνήθως έχει σκουρόχρωμο εξωσκελετό καλυμμένο με χοντρές τρίχες. Ο ψύλλος των ενηλίκων έχει τρία ζεύγη ποδιών με τα πίσω πόδια σχεδιασμένα για άλματα. Ένας ενήλικος ψύλλος μπορεί να ζήσει έως και δύο χρόνια πριν από το πρώτο γεύμα αίματος, αλλά μόλις πάρει το πρώτο του γεύμα αίματος, πρέπει να τρέφεται κάθε τέσσερις έως έξι ώρες για να επιβιώσει. Κατά μέσο όρο, ένας ψύλλος θα ζήσει 12 ημέρες στον ξενιστή του μετά το πρώτο γεύμα αίματος και ένα θηλυκό θα γεννήσει αυγά εντός δύο ημερών από την πρόσδεσή του στο ζώο ξενιστή.