Η βακτηριακή λοίμωξη του εντέρου είναι ασθένεια που εμφανίζεται στον εντερικό σωλήνα που προκαλείται από τον αποικισμό επιβλαβών βακτηρίων. Πολλές τέτοιες λοιμώξεις μπορούν να επιλυθούν από μόνες τους με υποστηρικτική φροντίδα. Μπορεί να απαιτείται θεραπεία με επιθετικές ή ανθεκτικές λοιμώξεις για την πρόληψη επιπλοκών. Τέτοιες λοιμώξεις είναι ιδιαίτερα συχνές σε περιοχές με κακές συνθήκες υγιεινής, όπου οι άνθρωποι μπορεί να εκτεθούν σε μολυσμένα τρόφιμα και νερό. Άλλοι οργανισμοί, όπως οι ιοί, μπορούν επίσης να εγκατασταθούν στο έντερο και μπορεί να προκαλέσουν παρόμοια συμπτώματα, τα οποία μπορεί να αποτελέσουν πρόβλημα εάν ο ασθενής χρειάζεται θεραπεία.
Οι συνήθεις ένοχοι πίσω από μια βακτηριακή λοίμωξη του εντέρου περιλαμβάνουν Shigella, Salmonella, Escherichia coli και Salmonella. Αυτά τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στα αποθέματα τροφής και νερού με διάφορους τρόπους. Μόλις φτάσουν στο έντερο, μπορούν να εκτοπίσουν τα εγγενή βακτήρια που βοηθούν στην πέψη. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως ναυτία, διάρροια, έμετο και κοιλιακό άλγος. Η βακτηριακή λοίμωξη του εντέρου μπορεί να εξαφανιστεί μετά από αρκετές ημέρες, εκτός εάν ο ασθενής έχει μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα ή τα βακτήρια είναι ασυνήθιστα επιθετικά.
Η πιο συχνή επιπλοκή τέτοιων λοιμώξεων είναι η αφυδάτωση. Οι ασθενείς μπορεί να χάσουν νερό μέσω εμετού και διάρροιας και μπορεί να έχουν πρόβλημα να πίνουν αρκετά υγρά για να αναπληρώσουν την απώλεια. Είναι σημαντικό για έναν ασθενή με βακτηριακή λοίμωξη του εντέρου να παίρνει πολλά υγρά, συμπεριλαμβανομένων των από του στόματος διαλυμάτων επανυδάτωσης, εάν ο ασθενής έχει συμπτώματα για αρκετές ημέρες. Υπάρχει επίσης κίνδυνος πιο σοβαρών επιπλοκών όπως η σηψαιμία, όπου τα βακτήρια εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και προκαλούν συστηματικές λοιμώξεις.
Τα από του στόματος αντιβιοτικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μια λοίμωξη που δεν υποχωρεί από μόνη της. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να διαταράξουν τα φυσιολογικά βακτήρια του εντέρου, οπότε ο ασθενής μπορεί να παρατηρήσει συνεχιζόμενη διάρροια και δυσφορία ενώ παίρνει τα φάρμακα. Μερικοί γιατροί μπορεί να συμβουλεύσουν τη λήψη προβιοτικών ή την κατανάλωση γιαουρτιού με ζωντανές καλλιέργειες για την ανοικοδόμηση του πληθυσμού των ευεργετικών βακτηρίων στα έντερα και την αντιστάθμιση αυτών των συμπτωμάτων. Είναι σημαντικό να ολοκληρωθεί η πορεία της φαρμακευτικής αγωγής, εκτός εάν αναπτυχθεί σοβαρή αλλεργική αντίδραση.
Σε περίπτωση σοβαρής βακτηριακής λοίμωξης του εντέρου, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί νοσηλεία. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν αναπτυχθεί ακραία αφυδάτωση ή ο ασθενής φαίνεται να έχει σημεία σηψαιμίας. Στο νοσοκομείο, ο ασθενής μπορεί να λάβει ενδοφλέβια υγρά και αντιβιοτικά. Η φροντίδα μπορεί να περιλαμβάνει παρακολούθηση για τον εντοπισμό και τη θεραπεία των επιπλοκών καθώς αναπτύσσονται. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να απομονωθεί εάν υπάρχουν ανησυχίες ότι η λοίμωξη περιλαμβάνει βακτήρια ανθεκτικά στα φάρμακα που θα μπορούσαν να θέτουν σε κίνδυνο την υγεία άλλων ασθενών στην εγκατάσταση.