Μια βαλβίδα αναστροφής είναι ένα σημαντικό στοιχείο σε ένα σύστημα αντλίας θερμότητας. Βρίσκεται κατά μήκος των σωλήνων ή των σωλήνων που συνδέουν τα κύρια λειτουργικά εξαρτήματα της αντλίας θερμότητας και βοηθά στην κατεύθυνση της ροής του ψυκτικού μέσω αυτών των σωλήνων. Αυτή η βαλβίδα επιτρέπει στην αντλία θερμότητας να λειτουργεί και ως κλιματιστικό και ως σύστημα θέρμανσης. Οι βαλβίδες αναστροφής της αντλίας θερμότητας εξαλείφουν την ανάγκη για ξεχωριστά συστήματα θέρμανσης και ψύξης, γεγονός που συνήθως οδηγεί σε χαμηλότερο κόστος, λιγότερη συντήρηση και βελτιωμένη απόδοση.
Για να κατανοήσετε πώς λειτουργεί η βαλβίδα οπισθοπορείας, είναι σημαντικό να κατανοήσετε πρώτα πώς λειτουργεί ο κλιματισμός. Τα περισσότερα συστήματα κλιματισμού αποτελούνται από μια εσωτερική μονάδα εξατμιστή και έναν εξωτερικό συμπυκνωτή. Μια σειρά σωλήνων συνδέει αυτές τις δύο μονάδες και επιτρέπει στο ψυκτικό να περάσει μεταξύ τους. Καθώς το ψυκτικό διέρχεται από τον εξατμιστή, συλλέγει θερμική ενέργεια, η οποία κάνει το εσωτερικό του σπιτιού να αισθάνεται πιο δροσερό. Στη συνέχεια, το ψυκτικό διέρχεται από τον συμπυκνωτή, ο οποίος εξαντλεί τη θερμική ενέργεια προς τους εξωτερικούς χώρους.
Με μια βαλβίδα αναστροφής, είναι δυνατό να αντιστρέψετε αυτή τη διαδικασία για να προσθέσετε θερμότητα σε ένα δωμάτιο αντί να το αφαιρέσετε. Όταν η βαλβίδα αναστροφής έχει ρυθμιστεί σε λειτουργία θέρμανσης, ο συμπυκνωτής και ο εξατμιστής αλλάζουν αυτόματα τους ρόλους, έτσι ώστε ο εξατμιστής να βρίσκεται τώρα σε εξωτερικό χώρο ενώ ο συμπυκνωτής είναι μέσα. Καθώς το ψυκτικό διέρχεται σε εξωτερικούς χώρους, συλλέγει θερμική ενέργεια και τη μεταφέρει πίσω στο σπίτι. Ο συμπυκνωτής εξαντλεί τη θερμική ενέργεια στο σπίτι και, στη συνέχεια, διοχετεύει το ψυκτικό υγρό πίσω σε εξωτερικό χώρο για να ολοκληρώσει τον κύκλο.
Ανάλογα με τον τύπο της αντλίας θερμότητας που χρησιμοποιείται, η βαλβίδα αναστροφής μπορεί να λειτουργήσει χρησιμοποιώντας θερμοστάτη ή πίνακα ελέγχου. Εάν χρησιμοποιείται θερμοστάτης, η βαλβίδα αναστροφής ανάβει και σβήνει αυτόματα όπως χρειάζεται για να διατηρήσει το επιθυμητό επίπεδο θερμοκρασίας. Οι βαλβίδες που συνδέονται σε έναν πίνακα ελέγχου απαιτούν χειροκίνητη ενεργοποίηση από τον ιδιοκτήτη του σπιτιού καθώς ο καιρός αλλάζει κάθε εποχή. Ορισμένα πολύ βασικά συστήματα μπορεί να έχουν έναν απλό διακόπτη αντιστροφής στο περίβλημα της ίδιας της αντλίας θερμότητας.
Οι βαλβίδες αναστροφής είναι ενσωματωμένες στο σύστημα αντλίας θερμότητας από τον κατασκευαστή και είναι πολύ δύσκολο να προσπελαστούν ή να αντικατασταθούν. Η αστοχία της βαλβίδας αναστροφής είναι ένα κοινό πρόβλημα κατά τη διάρκεια ζωής της αντλίας θερμότητας και συχνά συγχέεται με τη βλάβη του συμπυκνωτή. Αν και είναι δυνατή η αντικατάσταση μιας αποτυχημένης βαλβίδας αναστροφής, οι ιδιοκτήτες σπιτιού δεν θα πρέπει να επιχειρήσουν αυτήν την επισκευή μόνοι τους. Θα πρέπει να προσληφθεί ένας εκπαιδευμένος επαγγελματίας για να αντικαταστήσει τη βαλβίδα χωρίς να καταστρέψει την αντλία θερμότητας ή τις σχετικές σωληνώσεις.