Μια βαλβίδα αντλίας καυσίμου είναι ένα μέρος μιας συσκευής που χρησιμοποιεί μια μορφή καυσίμου όπως η βενζίνη για να τροφοδοτηθεί μόνη της. Αυτές οι βαλβίδες βρίσκονται σε όλους τους κινητήρες αυτοκινήτων και τις γεννήτριες που κινούνται με φυσικό αέριο. Έχουν επίσης μια σειρά από λιγότερο κοινές βιομηχανικές χρήσεις. Κυρίως, ωστόσο, χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της ποσότητας καυσίμου που λαμβάνει ένας κινητήρας για να διασφαλιστεί ότι εκτελεί τις λειτουργίες του με τον πιο αποτελεσματικό δυνατό τρόπο. Κάθε φορά που απαιτείται εσωτερική καύση για να λειτουργήσει μια συσκευή ή μηχανή, χρησιμοποιείται μια βαλβίδα αντλίας καυσίμου.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η κύρια χρήση μιας βαλβίδας αντλίας καυσίμου είναι ως βαλβίδα ρύθμισης ροής. Καύσιμα όπως η βενζίνη πρέπει να αναμιγνύονται με τη σωστή ποσότητα αέρα για να καούν. Μια βαλβίδα αντλίας καυσίμου επιτρέπει το σωστό μείγμα οξυγόνου και βενζίνης για να εξασφαλίσει τη μέγιστη απόδοση του κινητήρα.
Η βαλβίδα μπορεί να τροφοδοτηθεί με δύο διαφορετικούς τρόπους. Αρχικά, όλα τροφοδοτούνταν μηχανικά χρησιμοποιώντας ένα διάφραγμα που έλκει και απελευθέρωσε αέρα και καύσιμο. Στα σύγχρονα αυτοκίνητα αυτή η μέθοδος έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από βαλβίδες ηλεκτρονικά. Αυτά στέλνουν καύσιμο στον κινητήρα με την ακριβή ποσότητα πίεσης και συνδυάζουν το υγρό με την ακριβή ποσότητα αέρα που απαιτείται για να λειτουργήσει αποτελεσματικά.
Κάθε κοινή βαλβίδα αντλίας καυσίμου είναι μια μορφή βαλβίδας μονής κατεύθυνσης, γνωστή και ως βαλβίδα αντεπιστροφής. Μια μονόδρομη βαλβίδα επιτρέπει σε ένα ρευστό να τη διέρχεται μόνο προς μία κατεύθυνση. Αυτό είναι σημαντικό επειδή η πίεση που δημιουργείται στο εσωτερικό ενός τυπικού κινητήρα είναι πολύ υψηλή προκειμένου να επιτραπεί η πιο αποτελεσματική καύση. Εάν η βαλβίδα επέτρεπε στο υγρό να εισέλθει πίσω στη δεξαμενή από την οποία προήλθε, θα μπορούσε να προκαλέσει έκρηξη ή, τουλάχιστον, να εμποδίσει τη λειτουργία του κινητήρα σε πλήρη χωρητικότητα.
Μια άλλη βαλβίδα στον κινητήρα επιτρέπει την απελευθέρωση των καυσαερίων που παράγονται κατά την καύση βενζίνης και αέρα. Αυτή η ενέργεια είναι χρονομετρημένη με ακρίβεια, είτε ηλεκτρονικά είτε μηχανικά. Η εξάτμιση απελευθερώνεται αμέσως μετά την καύση του καυσίμου. Είναι ανοιχτό μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα και κλείνει αμέσως πριν απελευθερωθεί περισσότερο καύσιμο μέσω της βαλβίδας της αντλίας καυσίμου στον θάλαμο καύσης.
Η βαλβίδα αντλίας καυσίμου είναι μια από τις πιο σημαντικές εφευρέσεις, που επιτρέπει τη χρήση του προσωπικού αυτοκινήτου. Η υψηλή ποσότητα πίεσης και ενέργειας που δημιουργείται από τα αντίστοιχα μέρη ενός κινητήρα επιτρέπει την τροφοδοσία και μεγάλων μηχανικών συσκευών. Αυτές οι βαλβίδες θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται όσο χρησιμοποιούνται υγρά καύσιμα.