Μια βαλβίδα διαφράγματος είναι μια συσκευή ελέγχου που χρησιμοποιεί μια εύκαμπτη μεμβράνη για να κλείσει ή να κλείσει ένα άνοιγμα. Η αύξηση ή η μείωση της πίεσης και στις δύο πλευρές του διαφράγματος αναγκάζει τη βαλβίδα να μετακινήσει τη θέση της. Συχνά, αυτές οι βαλβίδες χρησιμοποιούνται σε βιομηχανίες όπως η επεξεργασία τροφίμων, η φαρμακευτική παραγωγή, η εξόρυξη και ο έλεγχος της ρύπανσης, μεταξύ άλλων. Μπορούν να κατασκευαστούν από διάφορα πλαστικά και μέταλλα, ανάλογα με την εφαρμογή για την οποία θα χρησιμοποιηθούν.
Η ισχύς λειτουργίας μιας βαλβίδας διαφράγματος μπορεί να προέρχεται από διάφορες πηγές. Μια πνευματική βαλβίδα διαφράγματος χρησιμοποιεί πίεση αέρα για να την ανοίξει ή να κλείσει. Μερικές φορές μια ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα – ένα μεταλλικό εξάρτημα τυλιγμένο με σύρμα που μπορεί να παράγει μαγνητικό πεδίο παρουσία ηλεκτρισμού – χρησιμοποιείται για να ενεργοποιήσει τη βαλβίδα. Άλλες φορές, μπορεί να λειτουργήσει χειροκίνητα. Επιπλέον, η υδραυλική πίεση χρησιμοποιείται επίσης συνήθως.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι βαλβίδων μεμβράνης – φράγμα ή τύπος σέλας και ευθύγραμμη ή ευθεία, που σφραγίζει πάνω από ένα κάθισμα. Οι βαλβίδες φράγματος έχουν συνήθως θύρες ακριβώς απέναντι η μία από την άλλη στη βαλβίδα. Αυτό το είδος χρησιμοποιείται συχνά σε σωλήνες, μέσω των οποίων πρέπει να ρυθμιστεί η ροή αερίου, ρευστού ή πολτού. Οι θύρες των βαλβίδων ευθείας είναι γενικά σε γωνία 90° μεταξύ τους. Αυτά μπορούν συχνά να βρεθούν στο κάτω μέρος των δεξαμενών. Όταν χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τρόπο, αναφέρονται ως βαλβίδες δεξαμενής και ρυθμίζουν την εκροή.
Μερικές από αυτές τις βαλβίδες χρησιμοποιούνται ως βαλβίδες ελέγχου διαφράγματος. Αυτά είναι αυτοματοποιημένα και χρησιμοποιούνται για τον περιορισμό της ροής. Άλλα χρησιμοποιούνται ως βαλβίδες αντεπιστροφής διαφράγματος. Αυτά είναι συνήθως σε κλειστή θέση, αλλά όταν αυξάνεται η πίεση από την ανάντη της βαλβίδας, ανοίγουν. Στη συνέχεια κλείνουν αυτόματα όταν πέσει η πίεση.
Γενικά, μια βαλβίδα διαφράγματος χρησιμοποιεί μια ελαστομερή ή ελαστική ουσία που μοιάζει με ελαστικό για τη μεμβράνη της. Μερικά κοινά υλικά που χρησιμοποιούνται είναι το φυσικό καουτσούκ, το καουτσούκ σιλικόνης και το νιτρίλιο, μεταξύ άλλων. Το σώμα της βαλβίδας διαφράγματος μπορεί να είναι κατασκευασμένο από μέταλλο ή πλαστικό. Εάν το σώμα είναι κατασκευασμένο από μέταλλο – χρησιμοποιείται είτε χυτοσίδηρος, όλκιμος σίδηρος, ανοξείδωτος χάλυβας ή ανθρακούχο χάλυβας. Εάν είναι κατασκευασμένο από πλαστικό, μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλά υλικά — όπως χλωριούχο πολυβινύλιο (PVC) ή πολυπροπυλένιο (PP).
Εκτός από τη χρήση τους σε βιομηχανικές και κατασκευαστικές διεργασίες, οι βαλβίδες διαφράγματος όλων των ειδών μπορούν να βρεθούν σε αυτόματα συστήματα καταιονισμού και άρδευσης, πλυντήρια ρούχων και πιστόλια paintball. Πολλές από αυτές τις βαλβίδες συχνά ονομάζονται για τις χρήσεις τους. Περιλαμβάνουν τη βαλβίδα διακοπής διπλής κατεύθυνσης, τις αποστειρωμένες θύρες πρόσβασης και τις βαλβίδες αδιεξόδου τριών κατευθύνσεων.