Η βαλβίδα γκαζιού είναι μια συσκευή που βρίσκεται σε έναν κινητήρα αυτοκινήτου. Η ροή του καυσίμου και, ως εκ τούτου, η ποσότητα ισχύος που παράγει ο κινητήρας, ελέγχεται άμεσα από αυτή τη βαλβίδα. Σε έναν κινητήρα με καρμπυρατέρ, η βαλβίδα γκαζιού αναφέρεται επίσης ως πεταλούδα. Καθώς πατάτε το πεντάλ του γκαζιού, ανοίγει η βαλβίδα πεταλούδας ή πεταλούδας, επιτρέποντας σε περισσότερο αέρα και καύσιμο να εισέλθουν στον θάλαμο καύσης και με αποτέλεσμα την αύξηση της ισχύος. Σε ένα σύστημα ψεκασμού καυσίμου, αυτή η βαλβίδα ελέγχει τη ροή του αέρα μόνο καθώς ο ενσωματωμένος υπολογιστής του οχήματος ρυθμίζει τη ροή του καυσίμου.
Ο κινητήρας εσωτερικής καύσης βενζίνης είναι, στην πραγματικότητα, μια αντλία αέρα. Όσο περισσότερος αέρας επιτρέπεται στον κινητήρα, τόσο περισσότερος αέρας ή ισχύς επιτρέπεται να βγει από τον κινητήρα. Όπως και το φύσημα σε μια φωτιά κατασκήνωσης θα προκαλέσει τα κόκκινα κάρβουνα να ξεσπάσουν στη φωτιά, η βαλβίδα γκαζιού επιτρέπει στον αέρα να αναφλέξει το καύσιμο που εισάγεται στον θάλαμο καύσης. Με την εισαγωγή περισσότερου αέρα στον κινητήρα, μπορεί να καεί περισσότερη βενζίνη, με αποτέλεσμα την αύξηση της ιπποδύναμης και της ροπής.
Ο κινητήρας ντίζελ δεν έχει βαλβίδα γκαζιού. Η ισχύς εξόδου του κινητήρα δεν επηρεάζεται άμεσα από την ποσότητα αέρα που επιτρέπεται στο σύστημα. Η ισχύς εξόδου του κινητήρα ντίζελ ελέγχεται από την ποσότητα καυσίμου που επιτρέπεται στον θάλαμο καύσης. Επομένως, το πεντάλ του γκαζιού σε ένα πετρελαιοκίνητο όχημα δεν ανοίγει μια πεταλούδα – ρυθμίζει μια αντλία ψεκασμού καυσίμου, η οποία ελέγχει τον ρυθμό ροής καυσίμου στον κινητήρα.
Ενώ η συντριπτική πλειοψηφία των οχημάτων παραγωγής χρησιμοποιεί μία μόνο βαλβίδα γκαζιού, υπάρχουν ορισμένα μοντέλα υψηλής απόδοσης που χρησιμοποιούν μια ανεξάρτητη βαλβίδα γκαζιού για κάθε κύλινδρο στον κινητήρα. Η χρήση πολλαπλών σωμάτων γκαζιού ισοδυναμεί με πολύ ταχύτερο ρυθμό επιτάχυνσης και, τελικά, περισσότερη παραγωγή ενέργειας. Με την τροφοδοσία κάθε μεμονωμένου κυλίνδρου από μόνος του, η απόδοση μπορεί να βελτιωθεί με λεπτό συντονισμό και προσαρμόζοντας κάθε κύλινδρο ώστε να λειτουργεί στο μέγιστο δυναμικό του. Αυτός ο εξατομικευμένος συντονισμός κυλίνδρων μπορεί να αντισταθμίσει την κακή φόρτιση εισαγωγής, καθώς και παραλλαγές στους περιορισμούς της εξάτμισης.
Το μέσο πεντάλ του γκαζιού ελέγχει την πεταλούδα μέσω μασίφ μεταλλικής ράβδου σύνδεσης ή καλωδίου. Η πρόοδος στο σχεδιασμό επιδόσεων των οχημάτων οδήγησε στην τεχνολογία μετάδοσης κίνησης. Αυτό το σύστημα χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρονικό σερβο που λαμβάνει ένα σήμα από έναν πομπό που βρίσκεται στο πεντάλ του γκαζιού για να χειριστεί μια πεταλούδα τηλεχειριζόμενου από υπολογιστή. Σε αυτό το σύστημα, δεν υπάρχει άμεση σύνδεση μεταξύ οδηγού και κινητήρα. Ο υπολογιστής του οχήματος ερμηνεύει τις ανάγκες του οδηγού και εκτελεί τη λειτουργία για αυτόν.