Η βαθμολογία ικανότητας απορρόφησης ριζών οξυγόνου (ORAC) είναι μια ανάλυση δοκιμαστικού σωλήνα που μετρά τα επίπεδα αντιοξειδωτικών των τροφίμων και άλλων χημικών ουσιών. Εάν ένα τρόφιμο έχει υψηλή βαθμολογία ORAC, τότε σημαίνει ότι το φαγητό είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά. Η δύναμη του αντιοξειδωτικού είναι η ικανότητά του να εξαλείφει τις ελεύθερες ρίζες οξυγόνου. Με το ORAC, μια υψηλότερη βαθμολογία σημαίνει ότι το φαγητό μας βοηθά να καταπολεμήσουμε ασθένειες όπως οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος.
Τρόφιμα με υψηλή βαθμολογία ORAC μπορεί να είναι σε θέση να προστατεύσουν τα κύτταρα και τα συστατικά τους από οξειδωτική βλάβη. Οι ρίζες οξυγόνου είναι χημικές ουσίες που σχηματίζονται φυσικά μέσα στο σώμα μέσω της διαδικασίας οξείδωσης. Καθημερινές λειτουργίες όπως η πέψη και η σωματική δραστηριότητα παράγουν ρίζες οξυγόνου. Η καθημερινή έκθεση σε μολυσμένο αέρα, τα ταγγισμένα τρόφιμα και η οξειδωτική ακτινοβολία από τον ήλιο και τις ηλεκτρικές συσκευές συμβάλλουν επίσης.
Ένα ευνόητο παράδειγμα οξείδωσης είναι να φανταστεί κανείς ότι η σκουριά προσβάλλει μέταλλο. Όταν η σκουριά τρώει το μέταλλο, το μέταλλο αρχίζει να εξασθενεί και να αποσυντίθεται έως ότου δεν μπορεί πλέον να λειτουργήσει. Αυτό συμβαίνει στο σώμα μας όταν του επιτίθενται οι ελεύθερες ρίζες. Όργανα, κύτταρα και άλλα μέρη του σώματος μπορεί να αποδυναμωθούν από την οξείδωση. Αυτό οδηγεί σε ασθένειες όπως ο καρκίνος, οι δερματικές και καρδιακές παθήσεις, η γεροντική άνοια και η οστεοαρθρίτιδα.
Το τεστ ORAC αναπτύχθηκε από τον Δρ. Guohua Cao, έναν χημικό και γιατρό. Η βαθμολογία ORAC καλύπτει όλα τα αντιοξειδωτικά στα τρόφιμα. Τα αντιοξειδωτικά δεν μπορούν εύκολα να μετρηθούν χωριστά, αλλά το τεστ ORAC μπορεί να προσδιορίσει ποια θρεπτικά συστατικά είναι τα σημαντικά αντιοξειδωτικά. Οι συνδυασμοί θρεπτικών συστατικών που βρίσκονται στα τρόφιμα μπορεί να έχουν μεγαλύτερα προστατευτικά οφέλη από κάθε θρεπτικό συστατικό από μόνο του. Πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν ορισμένα από τα καθημερινά θρεπτικά συστατικά τους από συμπληρώματα σε μορφή χαπιού ή σκόνης, αλλά για να λαμβάνουν την καλύτερη μορφή θρεπτικών συστατικών, είναι απαραίτητο να τα λαμβάνουν από φυτικές χημικές ουσίες και όχι μόνο από συμπληρώματα. Υπάρχουν ορισμένοι τύποι φυτών που έχουν καλύτερα επίπεδα αντιοξειδωτικών από άλλα, και το ORAC μπορεί να τα μετρήσει.
Διαφορετικοί τύποι φρούτων και λαχανικών έχουν διαφορετικές βαθμολογίες ORAC. Οι προτεινόμενες μερίδες φρούτων και λαχανικών «5 την ημέρα» θα σας δώσουν βαθμολογία ORAC 1,750 μονάδων. Θα μπορούσατε να μαζέψετε επτά φρούτα με χαμηλό επίπεδο ORAC και να πετύχετε μόνο 1,300 μονάδες ORAC ή θα μπορούσατε να διαλέξετε επτά με υψηλές τιμές και να λάβετε περίπου 6,000 μονάδες ORAC ή περισσότερες. Μια μεγάλη χούφτα βατόμουρα θα σας έδινε βαθμολογία περίπου 6,000.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση τροφών με υψηλή βαθμολογία ORAC θα αυξήσει τα επίπεδα αντιοξειδωτικών στο αίμα κατά περίπου 10 έως 25%. Ο αριθμός ORAC που προτείνουν οι ειδικοί είναι περίπου 5,000 μονάδες την ημέρα για να έχει σημαντική επίδραση στα επίπεδα αντιοξειδωτικών στο πλάσμα και στους ιστούς. Η κατανάλωση οκτώ έως δέκα μερίδων φρούτων και λαχανικών με έντονα χρώματα ή σκούρα πράσινα θα βοηθήσει στην επίτευξη αυτού του επιπέδου. Όλο και περισσότερα τρόφιμα και συμπληρώματα αρχίζουν να αναφέρουν τη βαθμολογία ORAC στις ετικέτες τους και αυτό θα διευκολύνει την εύρεση τροφών που σας αρέσουν και είναι επίσης καλές για εσάς.