Ένας συνηθισμένος τρόπος μέτρησης της ενεργειακής απόδοσης μιας μονάδας κλιματισμού είναι μέσω του δείκτη εποχικής ενεργειακής απόδοσης (SEER). Όσο πιο ενεργειακά αποδοτικό είναι ένα κλιματιστικό, τόσο υψηλότερη θα είναι η βαθμολογία του SEER. Καθορισμένη μαθηματικά, αυτή η βαθμολογία είναι η ποσότητα της απόδοσης ψύξης, που μετράται σε Βρετανικές Θερμικές Μονάδες (BTU) κατά τη διάρκεια μιας τυπικής περιόδου ψύξης, διαιρεμένη με τη χρήση ενέργειας της, μετρημένη σε βατ-ώρες, κατά την ίδια περίοδο ψύξης. Καθώς οι τιμές της ενέργειας έχουν αυξηθεί, η σημασία της ενεργειακής απόδοσης στον κλιματισμό, και επομένως αυτή της βαθμολογίας SEER, έχει αυξηθεί σημαντικά.
Η βαθμολογία SEER ενός κλιματιστικού μετρά την απόδοση για μια ολόκληρη σεζόν και η βαθμολογία ενεργειακής απόδοσης (EER) τη μετρά για μια δεδομένη χρονική στιγμή. Για παράδειγμα, η απόδοση ενός κλιματιστικού για το καλοκαίρι του 1998 θα μετρηθεί με αυτή τη βαθμολογία, αλλά η απόδοσή του στις 3:07 το απόγευμα της 4ης Αυγούστου θα αντικατοπτρίζεται σε μια βαθμολογία EER. Η βαθμολογία SEER μιας μονάδας είναι συνήθως ένας αριθμός μεταξύ περίπου έξι και 25. Οι νεότερες μονάδες έχουν συνήθως υψηλότερη βαθμολογία, αντικατοπτρίζοντας την πιο αποδοτική χρήση ενέργειας.
Εάν ένα κλιματιστικό μηχάνημα λειτουργεί συνολικά για 800 ώρες κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ψύξης και έχει απόδοση 5,000 BTU ανά ώρα, τότε η συνολική παραγωγή ενέργειας για την εποχή θα είναι τέσσερα εκατομμύρια BTU. Εάν η μονάδα έχει βαθμολογία SEER 20, τότε η συνολική κατανάλωση ενέργειας θα υπολογιστεί ως 4 εκατομμύρια διαιρούμενο με το 20, για να βρεθούν οι βατώρες που χρησιμοποιήθηκαν. Το αποτέλεσμα είναι 200,000 βατ-ώρες για όλη τη σεζόν. Επομένως, ο αριθμός που αντιπροσωπεύει η βαθμολογία είναι ο αριθμός των BTU που παράγονται για κάθε βατώρα κατανάλωσης ενέργειας.
Ορισμένες κυβερνήσεις έχουν θεσπίσει νόμους, οι οποίοι επιβάλλουν ένα συγκεκριμένο ελάχιστο επίπεδο ενεργειακής απόδοσης, όπως μετράται με μια αναλογία SEER. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, όλα τα κλιματιστικά που πωλούνται την ή μετά την 1η Ιανουαρίου 2006 απαιτείται να έχουν βαθμολογία SEER τουλάχιστον 13. Τα κλιματιστικά που είναι τοποθετημένα σε παράθυρα δεν επηρεάζονται από αυτόν τον νόμο και είναι σύνηθες αυτά να έχουν βαθμολογία περίπου εννέα ή δέκα. Για να έχει μια μονάδα την ειδική πιστοποίηση Energy Star, η βαθμολογία της πρέπει να είναι τουλάχιστον 14.
Είναι δυνατό να σημειωθεί σημαντική εξοικονόμηση κόστους ψύξης με την αναβάθμιση σε ένα πιο αποδοτικό κλιματιστικό, σε πολλές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, μια αναβάθμιση από βαθμολογία SEER από εννέα σε 12 θα μεταφραζόταν σε σχεδόν ένα τρίτο λιγότερη ενέργεια που καταναλώνεται ανά σεζόν. Αυτό μπορεί ενδεχομένως να οδηγήσει σε εξοικονόμηση εκατοντάδων δολαρίων ετησίως, σε σημείο που μια νέα μονάδα θα μπορούσε να πληρώσει για τον εαυτό της σε εξοικονόμηση.