Η βενζοδιαζεπίνη είναι ένα φάρμακο που ανήκει σε μια ομάδα φαρμάκων που συνήθως ονομάζονται ηρεμιστικά που συνταγογραφούνται για το άγχος και την αϋπνία. Εάν γίνει υπέρβαση της συνιστώμενης δόσης για το ηρεμιστικό ή εάν ληφθεί μια βενζοδιαζεπίνη για περισσότερο από το συνταγογραφούμενο, μπορεί να προκληθεί εξάρτηση και ανοχή. Η ανοχή αναφέρεται στο να συνηθίζει ο οργανισμός σε δόσεις ενός φαρμάκου και αυτό προκαλεί την ανάγκη για μεγαλύτερες ποσότητες ή πιο συχνή χρήση της ουσίας για να έχει τα ίδια αποτελέσματα. Η εξάρτηση από τα ναρκωτικά είναι ο εθισμός σε μια ουσία. Οι Xanax®, Valium® και Librium® είναι τρεις από τις πιο γνωστές βενζοδιαζεπίνες.
Το Librium®, ή χλωροδιαζεποξείδιο, είναι η αρχαιότερη βενζοδιαζεπίνη. Δημιουργήθηκε το 1954 από τον Δρ Leo Sternbach, έναν Αυστριακό επιστήμονα. Ο Sternbach εργαζόταν στη φαρμακευτική εταιρεία Hoffmann-Laroche και είχε ονομάσει το φάρμακό του “Ro-5-0690”, αλλά το άφησε για τρία χρόνια πριν επιστρέψει για περαιτέρω έρευνα. Όταν το έκανε, ανακάλυψε τα ηρεμιστικά του αποτελέσματα. Το Librium συνταγογραφείται μερικές φορές για την ανακούφιση των οξέων συμπτωμάτων στέρησης από το αλκοόλ, αλλά πρέπει να ληφθεί μέριμνα ώστε να μην γίνει υποκατάστατο της εξάρτησης από το αλκοόλ.
Το Valium®, ή διαζεπάμη, εγκρίθηκε για χρήση ως ανακουφιστικό άγχους το 1963 και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία στέρησης αλκοόλ. Το Valium® μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του μυϊκού πόνου. Για όσους πάσχουν από ορισμένες νευρικές ή νευρολογικές παθήσεις, το Valium® μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο του τρόμου ή του τρέμουλου, αλλά παραδόξως μπορεί να προκαλέσει αυτές τις καταστάσεις εάν ο χρήστης αναπτύξει εξάρτηση από αυτό.
Το Xanax®, ή αλπραζολάμη, εισήχθη στην ιατρική χρήση το 1981 από την Upjohn Laboratories. Η Upjohn αργότερα συγχωνεύθηκε με τη Pharmacia και στη συνέχεια τις φαρμακευτικές εταιρείες Pfizer. Το Xanax® συνταγογραφείται κυρίως για διαταραχές πανικού και άγχους. Έχει γίνει μια από τις πιο συχνά συνταγογραφούμενες βενζοδιαζεπίνες παγκοσμίως.
Εάν μια βενζοδιαζεπίνη χρησιμοποιηθεί περισσότερο από ό,τι συνιστάται ιατρικά, είναι πιθανό να προκληθεί εξάρτηση ή εθισμός. Οι βενζοδιαζεπίνες δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιούνται για περισσότερο από τέσσερις εβδομάδες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το χρονικό όριο πρέπει να είναι πιο κοντά στις δύο εβδομάδες. Εάν το φάρμακο διακοπεί ξαφνικά, παρενέργειες παρόμοιες με τη στέρηση αλκοόλ, όπως έντονο τρέμουλο και σύγχυση είναι πιθανό να εμφανιστούν στον χρήστη βενζοδιαζεπίνης. Όπως το αλκοόλ, οι βενζοδιαζεπίνες καταστέλλουν το Κεντρικό Νευρικό Σύστημα (ΚΝΣ), επομένως το αλκοόλ και οι βενζοδιαζεπίνες δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνονται μαζί καθώς αυτό καθιστά πιο πιθανή την υπερβολική δόση ή τον θάνατο.
Ένα φάρμακο που ονομάζεται Anexate®, ή flumazenil, χορηγείται συνήθως όταν υπάρχει υποψία υπερβολικής δόσης βενζοδιαζεπίνης. Τα αποτελέσματα στέρησης των βενζοδιαζεπινών είναι τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά. Τρόμος, εφίδρωση, αϋπνία, κατάθλιψη και αυτοκτονικές συμπεριφορές μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της απόσυρσης των βενζοδιαζεπινών.