Μια βιοδοκιμασία, μια συντομευμένη μορφή βιολογικού προσδιορισμού, είναι ένας τύπος δοκιμής στην οποία οι επιστήμονες μετρούν τις επιπτώσεις μιας ουσίας στα ζωντανά όντα. Μερικές φορές, προσπαθούν να προβλέψουν τι θα κάνει μια ουσία στους ανθρώπους, παρατηρώντας τις αντιδράσεις άλλων πλασμάτων σε αυτήν. Σε άλλες περιπτώσεις, η αντίδραση ενός συγκεκριμένου οργανισμού ή ενός τύπου κυττάρου χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό μιας άγνωστης ουσίας. Οι δοκιμές βιοδοκιμών επικρίνονται συχνά από ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων και από τους παραγωγούς των προϊόντων που δοκιμάζονται, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι μερικές φορές δίνουν λοξά αποτελέσματα.
Υπάρχουν δύο κύριοι λόγοι για τη χρήση μιας προσέγγισης βιοπροσδιορισμού αντί για μια ανόργανη δοκιμή. Πρώτον, κατά την ανάπτυξη ενός νέου φαρμάκου ή την αντιμετώπιση των επιδράσεων τοξινών που δεν έχουν μελετηθεί προηγουμένως, είναι δύσκολο να προσεγγιστούν οι επιπτώσεις που θα έχει η ουσία στα ζωντανά πλάσματα χωρίς να γίνει δοκιμή σε ζωντανά πλάσματα. Τα ανόργανα τεστ μπορούν να πουν στους επιστήμονες ποια είναι τα μόρια μιας ουσίας, αλλά οι μορφές ζωής και τα κύτταρα από ζωντανά πλάσματα αντιδρούν με απρόβλεπτους τρόπους. Τα διαφορετικά συστατικά μιας ουσίας μπορεί να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, για παράδειγμα, έτσι το εύρημα που είναι πιο σχετικό κατά την πρόβλεψη της επίδρασης που θα έχει κάτι σε ένα άτομο είναι η επίδραση που είχε σε ένα άλλο ον, παρά τα επιμέρους συστατικά του είναι.
Ο δεύτερος λόγος είναι ότι τα ανόργανα τεστ μπορεί να μην είναι διαθέσιμα. Μερικές φορές, μια ουσία προκαλεί μια αντίδραση, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι σε θέση να προσδιορίσουν την ακριβή ένωση που την προκάλεσε. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι συχνά αδύνατο να αναπτυχθεί ένα ανόργανο τεστ, επειδή οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν για ποιο μόριο δοκιμάζουν. Ένας επιστήμονας μπορεί να πιστεύει ότι ένα φυτό είναι τοξικό, για παράδειγμα, αλλά δεν έχει τρόπο να γνωρίζει ποια τοξίνη θα μπορούσε να είναι ενεργή. Έτσι, μπορεί να εκτελέσει μια βιοδοκιμασία για να δει εάν η κατάποση του φυτού είναι τοξική για ένα ποντίκι.
Μια βιοδοκιμασία είναι κάθε δοκιμή στην οποία οι επιστήμονες εφαρμόζουν μια ουσία σε ζωντανό υλικό και ποσοτικοποιούν τα αποτελέσματα. Υπάρχουν δύο κατηγορίες αυτών των δοκιμών. Οι δοκιμές in vitro χρησιμοποιούν ζωντανή ύλη, όπως τα κύτταρα. Οι δοκιμές in vivo χρησιμοποιούν ολόκληρο τον οργανισμό.
Οι επιστήμονες συχνά χρησιμοποιούν in vitro βιοδοκιμασίες για να ελέγξουν την παρουσία ορισμένων τοξινών. Μια κοινή in vitro βιοδοκιμασία είναι η δοκιμή Limulus, που πήρε το όνομά της από το γένος του πεταλοειδούς καβουριού. Οι επιστήμονες αναμειγνύουν μια δοκιμαστική καλλιέργεια με κύτταρα αίματος από το πέταλο καβούρι. Πήζουν παρουσία ενδοτοξινών, οι οποίες είναι δηλητήρια που βρίσκονται μέσα σε ορισμένα gram-αρνητικά βακτήρια που απελευθερώνονται όταν διασπώνται τα βακτηριακά κύτταρα. Αυτό το τεστ μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν τα βακτήρια με τα οποία έχουν να κάνουν.
Οι δοκιμές in vivo χρησιμοποιούνται συχνά για προγνωστικές δοκιμές και το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο ζώο σε βιοπροσδιορισμούς είναι το ποντίκι. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες μπορούν να κάνουν ενέσεις φαρμάκων σε έγκυα ποντίκια για να δουν αν αυτά τα συγκεκριμένα φάρμακα περνούν από τη μητέρα στο έμβρυο. Στη συνέχεια, μπορούν να κάνουν συστάσεις σχετικά με το εάν οι έγκυες γυναίκες πρέπει να λαμβάνουν το φάρμακο.
Στη Γαλλία, οι δοκιμές in vivo χρησιμοποιούνταν κάθε εποχή για τον έλεγχο των τοξινών στα στρείδια. Στα ποντίκια έγινε ένεση με χυμό στρειδιού και το προϊόν δεν μπορούσε να αποσταλεί εάν τα δύο τρίτα των ποντικών πέθαιναν μέσα σε μία ημέρα. Οι ψαράδες στρειδιών αντιτάχθηκαν με το σκεπτικό ότι τα ποντίκια πέθαιναν συχνά από άλλες αιτίες, καταδικάζοντας ασφαλή προϊόντα. Η Γαλλία αναγνώρισε τις αντιρρήσεις της ανακοινώνοντας το τέλος αυτής της πρακτικής τον Ιανουάριο του 2010. Αυτό σημαίνει, ωστόσο, ότι οι μελλοντικές δοκιμές στρειδιών θα περιοριστούν σε συγκεκριμένο αριθμό τοξινών, στα όρια που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα προκαλέσουν ασθένεια.