Η βιωματική εκπαίδευση είναι μια εκπαιδευτική διαδικασία με την οποία ένα άτομο μαθαίνει μέσω άμεσων εμπειριών και αλληλεπιδράσεων, και όχι απλώς μέσω διάλεξης ή ανάγνωσης. Σε αυτόν τον τύπο εκπαίδευσης, οι μαθητές είναι πιθανό να κάνουν εκδρομές και να βγουν έξω από την τάξη για να μάθουν και οι δάσκαλοι συχνά φέρνουν εξωτερικό υλικό στην τάξη όποτε είναι δυνατόν. Ορισμένα πεδία σπουδών, ιδιαίτερα η επιστήμη και η τεχνολογία, συχνά επωφελούνται πολύ από αυτό το είδος μάθησης παρά από διδακτικές μεθόδους. Η βιωματική εκπαίδευση είναι συνήθως μια αμοιβαία αλληλεπιδραστική εμπειρία που δημιουργείται και διευκολύνεται από έναν δάσκαλο και εκτελείται από έναν μαθητή που δημιουργεί νόημα.
Συχνά συνδέονται με τη βιωματική μάθηση, είναι αλληλένδετα αλλά όχι συνώνυμα. Η διαφορά δεν είναι απλώς σημασιολογική, καθώς η βιωματική μάθηση είναι η πραγματική διαδικασία μέσω της οποίας η βιωματική εκπαίδευση εφαρμόζεται και γίνεται πραγματική για τους μαθητές. Με άλλα λόγια, η βιωματική μάθηση σχετίζεται πιο άμεσα με τον μαθητή και τον τρόπο με τον οποίο ο μαθητής δημιουργεί νόημα στη μαθησιακή διαδικασία. Η βιωματική εκπαίδευση αναφέρεται γενικά σε εξέταση ολόκληρης της διαδικασίας, συμπεριλαμβανομένου του δασκάλου και του περιβάλλοντος στο οποίο λαμβάνει χώρα η μάθηση.
Αυτός ο τύπος εκπαίδευσης έχει τις ρίζες του στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ένας μαθητής βιώνει τη διαδικασία μάθησης και πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ενισχύσει την εκπαίδευσή του. Σε μια βιωματική εκπαίδευση, μαθητές και εκπαιδευτικοί συνήθως συνεργάζονται για να δημιουργήσουν μια εμπειρία που δημιουργεί νέες πληροφορίες και πρακτικό νόημα για έναν μαθητή. Αυτό γίνεται συχνά με την εύρεση τρόπων με τους οποίους αυτό που μελετάται μπορεί να γίνει σχετικό με τους μαθητές, καθώς οι μαθητές συχνά θα μάθουν καλύτερα το υλικό όταν καταλαβαίνουν γιατί οι πληροφορίες πρέπει να έχουν σημασία για αυτούς.
Για παράδειγμα, οι μαθητές που μαθαίνουν για διαφορετικά ζώα θα μπορούσαν σίγουρα να μάθουν κοιτάζοντας εικόνες των ζώων και ακούγοντας τα ονόματα και τις περιγραφές των διαφορετικών ειδών. Μια βιωματική εκπαίδευση, ωστόσο, θα βγει έξω από την τάξη και οι μαθητές μπορούν να πάνε σε ζωολογικό κήπο όπου μπορούν να δουν τα ζώα από πρώτο χέρι. Οι διαφορετικές ταξινομήσεις των ζώων γίνονται πιο σχετικές με τους μαθητές καθώς βλέπουν πώς σχετίζονται τα πουλιά, τα θηλαστικά, τα ψάρια και τα υποείδη και καταλαβαίνουν πώς αυτές οι ταξινομήσεις διευκολύνουν τη συζήτηση για τα ζώα.
Ένας εκπαιδευτικός στη βιωματική εκπαίδευση δημιουργεί το περιβάλλον στο οποίο μπορεί να πραγματοποιηθεί η μάθηση και βοηθά τους μαθητές στην κατασκευή του νοήματος. Ο δάσκαλος στο προηγούμενο παράδειγμα θα επεσήμανε διαφορετικά ζώα και θα συζητούσε τις ομοιότητες εντός των ειδών και των τάξεων των ζώων. Αυτός ο δάσκαλος θα έκανε επίσης ερωτήσεις για να διαπιστώσει τη συνάφεια των μαθημάτων που μαθαίνουν. Ως διευκολυντής, ο δάσκαλος πιθανότατα θα κατευθύνει τη σκέψη των μαθητών προς την καλύτερη κατανόηση του τι πρόκειται να μάθουν και θα προκαλούσε τους μαθητές να δημιουργήσουν νόημα και γνώση για τον εαυτό τους.