Η βιομηχανία γάλακτος είναι το συλλογικό σώμα όλων των ατόμων που εμπλέκονται στην παραγωγή, την παστερίωση, τη συσκευασία και τις πωλήσεις γάλακτος. Στον πυρήνα της, η βιομηχανία γάλακτος αποτελείται από τους γαλακτοπαραγωγούς που διαχειρίζονται την καθημερινή παραγωγή γάλακτος. Ωστόσο, η βιομηχανία γάλακτος είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτό. Οι νομοθέτες και οι νομοθέτες που ρυθμίζουν τον τρόπο συσκευασίας, πώλησης και εξαγωγής του γάλακτος είναι επίσης μεγάλοι παίκτες. Το ίδιο και οι εταιρείες παραγωγής που αγοράζουν το γάλα από τους αγρότες, οι μεμονωμένες μάρκες που εμπορεύονται και πωλούν το γάλα με τη δική τους ετικέτα, και τα καταστήματα που καθορίζουν τις τιμές και διαπραγματεύονται συμβάσεις πώλησης, μεταξύ άλλων.
Σχεδόν όποιος ασχολείται με το ταξίδι του γάλακτος από τις αγελάδες στους διαδρόμους ταμείου μπορεί να ειπωθεί ότι είναι μέρος της βιομηχανίας γάλακτος. Ορισμένες πτυχές της βιομηχανίας είναι εύκολο να αναγνωριστούν, αλλά πολλές άλλες συμβαίνουν περισσότερο στα παρασκήνια. Ο κλάδος είναι μια δυναμική συγχώνευση πολλών διαφορετικών ανθρώπων.
Η παραγωγή γάλακτος αποτελεί σημαντικό μέρος των γεωργικών δραστηριοτήτων των περισσότερων χωρών. Το αγελαδινό γάλα, ιδιαίτερα στη Δύση, είναι ένα εξαιρετικά δημοφιλές ρόφημα. Κάποτε, οι τοπικές γαλακτοκομικές φάρμες παρήγαγαν αρκετό γάλα για να καλύψουν τη ζήτηση των γύρω κοινοτήτων τους. Αυτές ήταν οι μέρες των γαλατάδων και τα γυάλινα βάζα με γάλα που παραδίδονταν κατευθείαν από τη φάρμα στα κατώφλια των πελατών.
Αυτό το είδος παραγωγής και διανομής γάλακτος σε τοπικό επίπεδο εξακολουθεί να συμβαίνει σε ορισμένα μέρη σήμερα, αλλά δεν είναι πλέον ένας πρακτικός τρόπος κάλυψης της ευρύτερης ζήτησης για γάλα και γαλακτοκομικά προϊόντα. Προκειμένου να αυξηθεί η παραγωγή, πολλές φάρμες έχουν γίνει πραγματικά εργοστάσια γάλακτος, πειραματιζόμενοι με διαφορετικές στρατηγικές μεγιστοποίησης της παραγωγής. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη μιας πολύ εξελιγμένης διαδικασίας παραγωγής γάλακτος.
Η βιομηχανία γάλακτος αναπτύχθηκε κατά συνέπεια με άλματα και όρια. Απαιτούνται κατασκευαστές για την παραγωγή μηχανών αρμέγματος, για παράδειγμα, ή μονωμένων φορτηγών για τη μεταφορά του γάλακτος. Το μεγαλύτερο μέρος του γάλακτος που πωλείται στην ελεύθερη αγορά πρέπει να είναι παστεριωμένο, κάτι που απαιτεί την τεχνογνωσία επιστημόνων και ειδικών χημικών.
Η παστερίωση είναι νομική απαίτηση στα περισσότερα μέρη. Οι νόμοι που υπαγορεύουν αποδεκτές διαδικασίες αρμέγματος, ορίζουν τη σκληρότητα των ζώων και απαιτούν ορισμένα πρότυπα φροντίδας και καθαριότητας στις εγκαταστάσεις παραγωγής γάλακτος είναι κοινές. Οι νομοθέτες που αποφασίζουν για αυτούς τους κανόνες είναι επίσης μέρος της βιομηχανίας γάλακτος.
Όσον αφορά τα πράγματα, η βιομηχανία γάλακτος περιλαμβάνει τα στελέχη που διαμεσολαβούν συμφωνίες για την αγορά και εμπορία γάλακτος και τους εργάτες που επιβλέπουν το γάλα που μεταποιείται σε κουτιά και κανάτες. Οι διαφημιστικοί πράκτορες που χειρίζονται καμπάνιες που σχετίζονται με το γάλα και οι υπεύθυνοι στρατηγικής διαχείρισης επωνυμίας που αποφασίζουν για το σχεδιασμό και τη διάταξη των κουτιών γάλακτος είναι επίσης σημαντικοί. Όλοι όσοι εμπλέκονται στον κύκλο ζωής του γάλακτος, είτε πρόκειται για παραγωγή, νομοθεσία, επωνυμία ή πωλήσεις, αποτελούν μέρος της βιομηχανίας γάλακτος.