Γενικά, βιοψία είναι η αφαίρεση ιστού με σκοπό τη μικροσκοπική εξέταση του ιστού από γιατρό που ειδικεύεται στον τομέα της παθολογίας. Η βιοψία εκτομής είναι μια διαδικασία που γίνεται για την αφαίρεση μάζας ιστού που είναι πιθανώς κακοήθης ή καρκινικός. Είναι απαραίτητο για τη διάγνωση και τη θεραπεία μικρών ή μη μεταστατικών καρκίνων όπως τα μελανώματα και οι εντοπισμένοι καρκίνοι όπως ο καρκίνος του μαστού. Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση βαθύτερων ή μεταστατικών καρκίνων, επί των οποίων μπορούν να πραγματοποιηθούν χειρουργικές ή ιατρικές επεμβάσεις που θεωρούνται οριστικές θεραπείες.
Μερικές φορές ονομάζεται χειρουργική βιοψία, μια βιοψία εκτομής περιλαμβάνει αφαίρεση είτε ιστού είτε οργάνου. Μπορεί να γίνει για την αφαίρεση ύποπτων σβώλων του δέρματος, του μαστού, του θυρεοειδούς και άλλων μερών του σώματος. Μπορεί να υπάρχουν φορές που η μάζα δεν είναι ορατή και βρίσκεται βαθιά μέσα στο σώμα. Για παράδειγμα, οι παρααορτικοί λεμφαδένες κοντά στην αορτή και την καρδιά μπορεί να διευρυνθούν λόγω μεταστατικού καρκίνου του πνεύμονα. Σε αυτή την περίπτωση, γίνεται βιοψία εκτομής για την αφαίρεση των λεμφαδένων και την εξέτασή τους.
Όταν ανιχνευτεί ένα εξόγκωμα μαστού και υπάρχει υποψία καρκίνου, η βιοψία εκτομής μπορεί να είναι η προτιμώμενη μέθοδος για την αφαίρεση του όγκου. Η ενσύρματη καθοδηγούμενη βιοψία μαστού είναι ένας ειδικός τύπος χειρουργικής βιοψίας όπου ένας ακτινολόγος βοηθά τον χειρουργό στην αφαίρεση του όγκου. Ένα μηχάνημα μαστογραφίας χρησιμοποιείται για την οπτική απεικόνιση του όγκου και για την εισαγωγή μιας βελόνας συνδεδεμένης με ένα σύρμα. Ο χειρουργός ακολουθεί το σύρμα και κόβει τη μάζα του μαστού, η οποία στη συνέχεια στέλνεται σε παθολόγο για οριστική διάγνωση. Η βιοψία με σύρμα χρησιμοποιείται καλύτερα για εξογκώματα μαστού που φαίνονται στη μαστογραφία αλλά δεν είναι ψηλαφητά ή ορατά.
Σε μια βιοψία εκτομής, το αφαιρεθέν δείγμα εξετάζεται ιστολογικά ή μικροσκοπικά. Ο παθολόγος αξιολογεί το χειρουργικό περιθώριο του αφαιρεθέντος ιστού. Εάν ο παθολόγος αναφέρει ότι υπάρχουν σαφή ή αρνητικά περιθώρια, σημαίνει ότι δεν έχουν βρεθεί καρκινικά κύτταρα στις άκρες του δείγματος. Όταν η αναφορά παθολογίας αναφέρει θετικά περιθώρια, σημαίνει ότι έχουν βρεθεί καρκινικά κύτταρα στα όρια και απαιτείται ευρύτερη εκτομή για τη θεραπεία της νόσου.
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα της εκτομής ή της χειρουργικής βιοψίας είναι η λήψη ενός μεγάλου δείγματος, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα διαγνωστικού σφάλματος. Αυτή η διαδικασία απαιτεί ράμματα, αφήνει ουλή και μπορεί να προκαλέσει σημαντική αιμορραγία ή μόλυνση. Η απόφαση να γίνει βιοψία εκτομής αντί για άλλες τεχνικές βιοψίας εξαρτάται συνήθως από τον τύπο της υποψίας κακοήθειας, πόσο μεγάλη είναι η μάζα και πόσο ακριβής θα είναι η διάγνωση.