Το Heloderma είναι το όνομα του γένους για τις μόνες δύο δηλητηριώδεις σαύρες στον κόσμο, τη μεξικανική σαύρα με χάντρες (H. horridum) και το τέρας Gila (H. suspectum). Αυτές οι σαύρες είναι εγγενείς στο Μεξικό και στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ο όρος heloderm σημαίνει δέρμα με καρφιά, καθώς κάθε μια από αυτές τις σαύρες έχει δέρμα που αποτελείται από πολλές μικρές χάντρες ή καρφιά που μοιάζουν με κόκκαλα.
Κάθε σαύρα παράγει επίσης δηλητηριώδες δηλητήριο. Όταν δαγκώνουν, οι σαύρες συνήθως κρατούν το θήραμά τους ή το θύμα τους. Όσο περισσότερο κρατάει η σαύρα ή όσο πιο ερεθισμένη είναι, τόσο περισσότερο σάλιο παράγει. Έτσι, μεγαλύτερη ποσότητα δηλητηρίου heloderma θα εγχυθεί στην πληγή.
Αν και το δάγκωμά τους σπάνια είναι απειλητικό για τη ζωή του ανθρώπου, με εξαίρεση τα μικρά παιδιά, μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο, οίδημα, αιμορραγία, ναυτία και έμετο. Ο πόνος μετά από ένα δάγκωμα μπορεί να διαρκέσει ώρες και η αδυναμία στην περιοχή μπορεί να επιμείνει για αρκετές ημέρες. Σπάνιες επιπλοκές μπορεί να εμφανιστούν σε μερικούς ανθρώπους και μπορεί να περιλαμβάνουν σοκ, καρδιακή προσβολή, αλλεργικές αντιδράσεις και βαριά αιμορραγία. Ένα παρατεταμένο τσίμπημα ελοδέρματος που λαμβάνεται από ένα παιδί θα μπορούσε πράγματι να οδηγήσει σε θάνατο.
Το δηλητήριο του Heloderma έχει βρεθεί ότι παρουσιάζει κάποια φαρμακευτική υπόσχεση. Στην πραγματικότητα, το δηλητήριο έχει μελετηθεί ήδη από το 1891. Οι επιστήμονες μελετούσαν τις επιδράσεις του εκχυλίσματος του δηλητηρίου και παρήγαγαν ακόμη και φαρμακευτικές σκόνες από αυτό. Το δηλητήριο είναι επίσης διαθέσιμο σε μορφή pellet και υγρής μορφής καθώς και σε βάμμα. Αυτές οι θεραπείες διατίθενται μόνο με έγκυρη συνταγή από ειδικευμένο ιατρό.
Ομοιοπαθητικά, το δηλητήριο του heloderma χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ασθενειών που συχνά χαρακτηρίζονται από ψυχρότητα. Έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία διαφόρων νευρικών ασθενειών και θεωρείται ως πιθανή θεραπεία για ορισμένες μορφές παράλυσης. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ορισμένοι Γερμανοί γιατροί χρησιμοποίησαν το δηλητήριο για τη θεραπεία εκφυλιστικών ασθενειών του νευρικού συστήματος.
Ανακαλύφθηκε μια πρόσφατη ιατρική ανακάλυψη στη θεραπεία του διαβήτη τύπου Ι και τύπου ΙΙ. Μια συνθετική εκδοχή μιας χημικής ένωσης που βρίσκεται στο σάλιο του τέρατος Gila, που ονομάζεται εξενατίδη, χρησιμοποιείται τώρα για να βοηθήσει στον έλεγχο του υψηλού σακχάρου στο αίμα στον διαβήτη τύπου II. Αυτή η ουσία βελτιώνει τον μεταβολικό έλεγχο, καταστέλλοντας την αύξηση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα και διεγείροντας την έκκριση ινσουλίνης. Μέχρι στιγμής κλινικές μελέτες έχουν δείξει ότι η εξενατίδη είναι ασφαλής και ανεκτή για τους περισσότερους ανθρώπους. Η ήπια έως μέτρια ναυτία και ο έμετος είναι τα πιο συχνά αναφερόμενα παράπονα.
Οι θεραπείες αυτού του εκχυλίσματος δηλητηρίου δίνονται σε χαμηλές δόσεις. Το εκχύλισμα Heloderma έχει επίσης χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με την απώλεια βάρους. Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό σε ορισμένους τύπους αντιφλεγμονωδών κρεμών. Αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως εξωτερικά για την ανακούφιση του πόνου που σχετίζεται με την αρθρίτιδα, τους επαναλαμβανόμενους τραυματισμούς, τα διαστρέμματα και τον πόνο στη μέση. Άλλες πρόσφατες χρήσεις περιλαμβάνουν τη θεραπεία της μανιοκατάθλιψης, της επιθετικότητας, της υπέρτασης και της σκλήρυνσης κατά πλάκας.