Η βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση είναι ένας τρόπος εξέτασης της θεραπείας των ασθενών. Οι γιατροί που εφαρμόζουν αυτή την άποψη της ιατρικής βλέπουν την ψυχολογική κατάσταση και την κοινωνική κατάσταση του ασθενούς ως αναπόσπαστα μέρη της συνολικής υγείας του ατόμου. Ένας άντρας ονόματι Τζορτζ Ένγκελ ανέπτυξε τη βιοψυχοκοινωνική θεωρία της ιατρικής κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, και γενικά την είδε ως εναλλακτική στην κυρίαρχη βιοϊατρική προσέγγιση, η οποία επικεντρωνόταν εξ ολοκλήρου στις σωματικές πτυχές της ασθένειας. Αρχικά, η ιδέα του δεν κέρδισε τόσο μεγάλη υποστήριξη, αλλά με την πάροδο του χρόνου, ορισμένες από τις θεωρίες του έχουν κερδίσει περισσότερο σεβασμό. Η βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση δεν θεωρείται γενικά ο κανόνας, αλλά πολλές από τις ιδέες έχουν επηρεάσει την ιατρική.
Μελέτες εδώ και χρόνια έχουν δείξει κάποιες πραγματικές φυσιολογικές συνέπειες όσον αφορά την ψυχική κατάσταση ενός ατόμου. Ένα αρκετά γνωστό παράδειγμα αυτού είναι η ιδέα του φαινομένου εικονικού φαρμάκου. Μπορεί να πουν στους ασθενείς ότι παίρνουν ένα φάρμακο ενώ στην πραγματικότητα δεν παίρνουν και μπορεί να βιώσουν κάποιο επίπεδο ανακούφισης μόνο και μόνο επειδή πιστεύουν ότι το φάρμακο είναι πραγματικό. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι ευτυχισμένοι ασθενείς θεραπεύονται πιο γρήγορα και έχουν περισσότερες πιθανότητες ανάρρωσης από εκείνους που έχουν κατάθλιψη. Αυτά τα κομμάτια δεδομένων υποστηρίζουν γενικά την ιδέα πίσω από τη βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση.
Μια άλλη έννοια που ευνοεί μια ευρύτερη προσέγγιση για τη θεραπεία ασθενών είναι η ιδέα ότι οι συμπεριφορές συχνά σχετίζονται άμεσα με ασθένειες. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι συχνά αρρωσταίνουν λόγω της αδυναμίας τους να ελέγξουν τον εαυτό τους όταν τρώνε ή χρησιμοποιούν επιβλαβείς ουσίες. Αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα ψυχολογικό ζήτημα με άμεσες σωματικές συνέπειες. Οι γιατροί που ακολουθούν τη βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση τείνουν να βλέπουν κάθε πτυχή του ασθενούς ως σημαντικό κλειδί για τη συνολική υγεία και συχνά αναζητούν ψυχολογικές τάσεις που μπορεί να κάνουν ένα άτομο πιο πιθανό να είναι άρρωστο.
Όταν οι άνθρωποι αρρωσταίνουν, μερικές φορές μια βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση μπορεί να τους βοηθήσει να ανεχθούν καλύτερα την ασθένειά τους. Ακόμα κι αν η θεραπεία της ψυχολογικής ή κοινωνικής ζωής του ασθενούς δεν έχει άμεση σωματική συνέπεια, μπορεί να παίξει ρόλο στη συνολική εμπειρία ζωής του ασθενούς και, επομένως, να επηρεάσει την αντίληψη του ασθενούς για την υγεία. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής έχει κατάθλιψη για την ασθένειά του και γενικά έχει κακή διάθεση, τα σωματικά του συμπτώματα μπορεί να βελτιωθούν χωρίς να αλλάξει πραγματικά η συνολική αρνητική του άποψη. Ένας γιατρός που χρησιμοποιεί μια βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση πιθανότατα θα το λάβει υπόψη του και μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή παρέχοντας έναν σύμβουλο ή αντικαταθλιπτικό φάρμακο.