Η βιώσιμη αρχιτεκτονική είναι η αρχιτεκτονική που έχει σχεδιαστεί με φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο. Ο στόχος της βιώσιμης ή «πράσινης» αρχιτεκτονικής είναι η δημιουργία δομών που είναι όμορφες και λειτουργικές, αλλά που συμβάλλουν επίσης σε έναν βιώσιμο τρόπο ζωής και πολιτισμό. Το ενδιαφέρον για τη βιώσιμη αρχιτεκτονική αυξήθηκε ριζικά στις αρχές του 21ου αιώνα ως απάντηση στις αυξανόμενες ανησυχίες για το περιβάλλον, αλλά στην πραγματικότητα οι άνθρωποι έχουν χτίσει βιώσιμα εδώ και χιλιάδες χρόνια, επειδή τα βιώσιμα έργα είναι συχνά πρακτικά στη φύση.
Ένα πραγματικά βιώσιμο κτίριο θα έχει σχεδιασμό που θα αντιμετωπίζει διάφορα ζητήματα, όπως θέρμανση και ψύξη, χρήση νερού, ποιότητα περιβάλλοντος και κατανάλωση ενέργειας. Οι αρχιτέκτονες μπορούν να αντιμετωπίσουν περιβαλλοντικές πτυχές της κατασκευής κτιρίων με διάφορους τρόπους, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να αυξάνουν την αποδοτικότητα χωρίς να είναι δυσκίνητοι ή να μειώνουν τη λειτουργία του κτιρίου.
Μεγάλο μέρος της βιώσιμης αρχιτεκτονικής επικεντρώνεται στην έξυπνη κατασκευή. Για παράδειγμα, ένα κτίριο μπορεί να είναι προσανατολισμένο προς το νότο στο βόρειο ημισφαίριο, έτσι ώστε το κτίριο να θερμαίνεται όλη την ημέρα από τον ήλιο και ένα κτίριο μπορεί να μονωθεί με ιδιαίτερη προσοχή για να ελαχιστοποιηθεί η απώλεια θερμότητας. Τα υδραυλικά συστήματα μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούν λιγότερο νερό ενώ εξακολουθούν να λειτουργούν κανονικά και το κτίριο μπορεί να περιλαμβάνει έξυπνο φωτισμό που απενεργοποιείται όταν οι άνθρωποι δεν είναι κοντά για εξοικονόμηση ενέργειας.
Η εγκατάσταση πράσινων οροφών ή ζωντανών τοίχων είναι ένα άλλο παράδειγμα βιώσιμης αρχιτεκτονικής. Αυτά τα έργα αυξάνουν την απόδοση θέρμανσης και ψύξης, βοηθούν στο τρίψιμο του αέρα και φαίνονται αισθητικά ενδιαφέροντα, καθιστώντας τα ωφέλιμα από πολλές απόψεις. Άλλες τάσεις βιώσιμης αρχιτεκτονικής περιλαμβάνουν τη χρήση γεωθερμικής ενέργειας για θέρμανση, ανακυκλωμένο νερό για τουαλέτες έκπλυσης και άλλες καινοτόμες τεχνικές που έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα ενός κτιρίου.
Πολλοί αρχιτέκτονες χτίζουν βιώσιμα για να δείξουν στους ανθρώπους ότι είναι δυνατό και για να δείξουν το γεγονός ότι το να είναι φιλικό προς το περιβάλλον δεν χρειάζεται να κάνει το κτίριο άσχημο. Στην πραγματικότητα, πολλά από τα μέτρα που αυξάνουν την αποδοτικότητα μπορούν να κάνουν ένα κτίριο πιο ενδιαφέρον και όμορφο και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής των χρηστών του κτιρίου. Μια αυλή με φυτά, για παράδειγμα, μπορεί να είναι μια καλή κίνηση βιωσιμότητας και δημιουργεί επίσης έναν ευχάριστο εξωτερικό χώρο για χρήση από τους ανθρώπους.
Οτιδήποτε από μια ιδιωτική κατοικία έως ένα πανύψηλο κτίριο γραφείων μπορεί να κατασκευαστεί με βιώσιμα ιδανικά. Οι αρχές της βιώσιμης αρχιτεκτονικής μπορούν επίσης να εφαρμοστούν στην ανακαίνιση και αναδιαμόρφωση υφιστάμενων κατασκευών, επειδή η μετατροπή είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον από την κατεδάφιση και την ανοικοδόμηση στις περισσότερες περιπτώσεις. Πολλές κυβερνήσεις παρέχουν κίνητρα σε άτομα που αντιμετωπίζουν ζητήματα βιωσιμότητας σε κατασκευαστικά έργα, γεγονός που συνέβαλε στην άνοδο της βιώσιμης αρχιτεκτονικής σε όλο τον κόσμο.