Η βιταμίνη Β8, γνωστή και ως βιοτίνη, είναι μια ένωση του συμπλέγματος Β που είναι διαθέσιμη σε πολλά τρόφιμα, όπως τα γαλακτοκομικά προϊόντα, το πλιγούρι βρώμης και το φυστικοβούτυρο, και παράγεται στο ανθρώπινο σώμα μέσω βακτηρίων στα έντερα. Τεχνικά, δεν είναι αληθινή βιταμίνη — είναι ένα συνένζυμο που δρα σε συνδυασμό με βιταμίνες Β για να διευκολύνει μια σειρά από σωματικές λειτουργίες, όπως ο μεταβολισμός των θρεπτικών συστατικών. Όπως οι βιταμίνες Β και C, η βιταμίνη Β8 είναι υδατοδιαλυτή, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να αποθηκευτεί στον οργανισμό και η περίσσεια αποβάλλεται μέσω του ουροποιητικού συστήματος. Χρησιμοποιείται ευρέως σε προϊόντα ομορφιάς, καθώς είναι γνωστό ότι δυναμώνει τα μαλλιά, το δέρμα και τα νύχια. Ένα από τα κύρια οφέλη του είναι ότι βοηθά στη διατήρηση του ανοσοποιητικού και του νευρικού συστήματος, επίσης.
Ως διαδικασία, η βιταμίνη Β8 εμπλέκεται στο μεταβολισμό και των τριών μακροθρεπτικών συστατικών που λαμβάνονται από τα τρόφιμα: υδατάνθρακες, λίπη και πρωτεΐνες. Βοηθά στη διάσπαση των υδατανθράκων σε απλά σάκχαρα και μπορεί να βοηθήσει στη σταθεροποίηση του σακχάρου στο αίμα. Ομοίως, διασπά τα λίπη σε αλυσίδες λιπαρών οξέων. Ως εκ τούτου, έχει αναφερθεί ότι έχει οφέλη για την απώλεια βάρους. Παίζει επίσης ρόλο στο μεταβολισμό αμινοξέων, όπως η λευκίνη, σε χρησιμοποιήσιμες πρωτεΐνες.
Μια άλλη αξιοσημείωτη λειτουργία της βιοτίνης είναι ότι είναι απαραίτητη για την υγεία των νυχιών και των μαλλιών. Όχι μόνο βοηθά στην ανάπτυξη των νυχιών και των μαλλιών, αλλά αποτρέπει το πρόωρο γκριζάρισμα καθώς και αποτρέπει την τριχόπτωση. Στην πραγματικότητα, τα συμπληρώματα βιταμίνης Β8 συνιστώνται για τη θεραπεία τόσο των γκριζαρισμένων μαλλιών όσο και των νυχιών που σχίζουν.
Η βιταμίνη Β8 συνδέεται επίσης με τη διατήρηση ενός υγιούς ανοσοποιητικού και νευρικού συστήματος. Αν και η ανεπάρκεια βιοτίνης είναι σπάνια, όσοι παρουσιάζουν αυτή την πάθηση παρουσιάζουν μειωμένη ανοσοποιητική λειτουργία, όπως αυξημένη ευαλωτότητα σε βακτηριακές λοιμώξεις, καθώς και νευρολογικά συμπτώματα, όπως κατάθλιψη, παραισθήσεις και μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια. Αυτά και άλλα συμπτώματα ανεπάρκειας, όπως η απώλεια μαλλιών και τα μεταβολικά προβλήματα, μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν με συμπλήρωμα βιοτίνης.
Το Συνιστώμενο Διαιτητικό Επίδομα (RDA) για τη βιταμίνη Β8 είναι 30 μικρογραμμάρια (mcg) για έναν ενήλικα και είναι 35 mcg για γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν. Διατίθεται σε μορφή συμπληρώματος, μπορεί επίσης να ληφθεί με τη μορφή μαγιάς μπύρας, η οποία προμηθεύει ολόκληρο το σύμπλεγμα βιταμινών Β. Τροφές πλούσιες σε βιταμίνη Β8 περιλαμβάνουν γαλακτοκομικά προϊόντα, συκώτι, ρύζι, φύτρο σιταριού, πίτουρο, πλιγούρι βρώμης, φυστικοβούτυρο και κρόκους αυγών. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι μια διατροφή πλούσια σε ωμά ασπράδια αυγών —δηλαδή κατανάλωση 20 ή περισσότερων την ημέρα— μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια βιταμίνης Β8, καθώς η πρωτεΐνη αβιδίνη στα ασπράδια αυγού συνδέεται με αυτό και το καθιστά ανενεργό.