Η βιταμίνη D χοληκαλσιφερόλη, γνωστή και ως βιταμίνη D3, είναι ένας από τους δύο τύπους βιταμίνης D. Το σώμα μπορεί να παράγει τη δική του βιταμίνη D3 όταν το γυμνό δέρμα εκτίθεται στο άμεσο ηλιακό φως και η βιταμίνη D είναι σημαντική για την ικανότητα του σώματος να ρυθμίζει πολλά λειτουργίες, όπως υγιή επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου. Αν και είναι δυνατό να γίνει υπερβολική δόση συμπληρωμάτων βιταμίνης D2, είναι σχεδόν αδύνατο να ληφθεί υπερβολική ποσότητα D3 μέσω της έκθεσης στο ηλιακό φως, παρόλο που δημιουργούνται υψηλές ποσότητες βιταμίνης D χοληκαλσιφερόλης με αυτόν τον τρόπο.
Δεδομένου ότι η κύρια λειτουργία της είναι να ρυθμίζει τα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου στο αίμα, η βιταμίνη D είναι απαραίτητη για τον οργανισμό. Υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί επίσης να λειτουργήσει για την προστασία του οργανισμού από την υψηλή αρτηριακή πίεση, την οστεοπόρωση και ορισμένους καρκίνους. Η βιταμίνη D έχει επίσης πιστωθεί για τη διατήρηση μιας υγιούς διάθεσης και την αποφυγή της κατάθλιψης.
Υπάρχουν δύο τύποι βιταμίνης D: η βιταμίνη D2, γνωστή και ως εργοκαλσιφερόλη και η βιταμίνη D3 γνωστή ως χοληκαλσιφερόλη. Η βιταμίνη D2 παράγεται από τα φυτά και λαμβάνεται από τον άνθρωπο μέσω της διατροφής. Η χοληκαλσιφερόλη είναι διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη βιταμίνη, επειδή το ανθρώπινο σώμα είναι σε θέση να συνθέσει τη δική της μέσω της έκθεσης του γυμνού δέρματος στο άμεσο ηλιακό φως. Αν και προέρχονται από διαφορετικές πηγές, και οι δύο τύποι βιταμίνης D έχουν σε μεγάλο βαθμό την ίδια λειτουργία στο σώμα.
Πολλά άτομα μπορούν να λάβουν όλη τη βιταμίνη D χοληκαλσιφερόλη που χρειάζονται εκθέτοντας γυμνά χέρια και πόδια στον ήλιο για 10 έως 15 λεπτά, ωστόσο όσο πιο σκούρο είναι το δέρμα τόσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για τα ίδια αποτελέσματα. Τα άτομα με σκουρόχρωμο δέρμα μπορεί να χρειαστούν ακόμη και αρκετές ώρες έκθεσης για να συνθέσουν την απαραίτητη ποσότητα βιταμίνης D. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το αντηλιακό μπορεί να εμποδίσει ή να αποτρέψει πλήρως την απορρόφηση της βιταμίνης D, επομένως το αντηλιακό θα πρέπει να εφαρμόζεται μετά την ολοκλήρωση του συνιστώμενου χρόνου έκθεσης στον ήλιο. Τα βόρεια κλίματα μπορεί να βιώσουν έναν «χειμώνα της βιταμίνης D», στον οποίο το ηλιακό φως μπορεί να είναι πολύ αδύναμο κατά τους χειμερινούς μήνες ώστε τα άτομα να παράγουν οποιαδήποτε βιταμίνη D χοληκαλσιφερόλη όταν εκτίθενται ακόμη και στο άμεσο ηλιακό φως.
Τα άτομα μπορεί να παράγουν οπουδήποτε από 3,000 έως 20,000 IU βιταμίνης D χοληκαλσιφερόλης κατά την έκθεση στο ηλιακό φως για το κατάλληλο χρονικό διάστημα. Αν και αυτή είναι πολύ μεγαλύτερη από τη συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα των 2,000 IU βιταμίνης D για ενήλικες, το σώμα επεξεργάζεται εύκολα αυτήν την ουσία και αυτή η ποσότητα δεν θα οδηγήσει σε υπερβολική δόση. Ωστόσο, η υπερδοσολογία της βιταμίνης D εργοκαλσιφερόλης είναι πιθανή. Η βιταμίνη D2 είναι ο τύπος της βιταμίνης D που λαμβάνεται μέσω της διατροφής και βρίσκεται στα περισσότερα συμπληρώματα. Όταν καταναλώνετε συμπληρώματα βιταμίνης D, η ημερήσια συνιστώμενη δόση των 2,000 IU την ημέρα δεν πρέπει να υπερβαίνει.
Αν και τα συμπληρώματα βιταμίνης D είναι πιο συχνά με τη μορφή βιταμίνης D2, είναι δυνατόν να βρεθούν και συμπληρώματα βιταμίνης D3. Τα ζωντανά πλάσματα παράγουν βιταμίνη D χοληκαλσιφερόλη κατά την έκθεση στο ηλιακό φως, και ως εκ τούτου, πολλά ζωικά προϊόντα περιέχουν βιταμίνη D3 αντί για D2. Τα συμπληρώματα μουρουνέλαιου, για παράδειγμα, είναι ένας δημοφιλής τρόπος λήψης αυτής της ουσίας.