Η βλάβη του γιατρού εμφανίζεται όταν η ικανότητα του γιατρού να παρέχει επαρκή φροντίδα στους ασθενείς του διακυβεύεται από μια ψυχική, σωματική ή συμπεριφορική διαταραχή. Ως επί το πλείστον, η κατάχρηση ουσιών είναι συνήθως η κύρια αιτία βλάβης του γιατρού. Η κατάθλιψη, ο σωματικός τραυματισμός και η γήρανση είναι επίσης άλλοι τύποι βλάβης.
Πολλοί γιατροί μπορούν να κρύψουν την αναπηρία τους από τους συναδέλφους και τα μέλη της οικογένειας. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένα προειδοποιητικά σημάδια βλάβης του γιατρού, αν και τα σημάδια μπορεί να είναι διακριτικά στην αρχή. Οι γιατροί μπορεί να αφοσιωθούν υπερβολικά στη δουλειά τους δουλεύοντας περισσότερες ώρες και παραμελώντας κοινωνικές υποχρεώσεις, όπως η οικογένεια και οι φίλοι τους. Αυτή η έντονη εστίαση στη δουλειά μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ένας τρόπος για να μην γίνουν καχύποπτοι οι συνάδελφοι.
Οι συνάδελφοι και τα μέλη της οικογένειας μπορεί να αρχίσουν να βλέπουν μικρές αλλαγές στη συμπεριφορά του γιατρού στο σπίτι και στην εργασία. Ένας τυπικά χαλαρός γιατρός μπορεί ξαφνικά να εκνευριστεί εύκολα και οι ηλικιωμένοι γιατροί μπορεί να ξεχάσουν απλές διαδικασίες. Οι καταθλιπτικοί γιατροί μπορεί να αποσπώνται εύκολα ή να μη συγκεντρώνονται. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να αρχίσει να κάνει περισσότερα διαλείμματα από το συνηθισμένο ή να αρχίσει να απουσιάζει πιο συχνά. Οτιδήποτε είναι εκτός χαρακτήρα από την τυπική συμπεριφορά του γιατρού θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη.
Η βλάβη του γιατρού που προκαλείται από την κατάχρηση ουσιών μπορεί να εμφανίσει προειδοποιητικά σημάδια πιο γρήγορα από την κατάθλιψη ή τη γήρανση. Μια αλλαγή στην προσωπική υγιεινή του γιατρού μπορεί να γίνει αισθητή. Οι γιατροί που έχουν αρχίσει να πίνουν υπερβολικά μπορεί να χρησιμοποιούν υπερβολικές ποσότητες στοματικού διαλύματος ή κολόνιας για να καλύψουν τη μυρωδιά του αλκοόλ. Μπορεί επίσης να αρχίσουν να έρχονται στη δουλειά με τσαλακωμένα ρούχα ή να παραλείπουν το ντους.
Ένα από τα πιο επικίνδυνα σημάδια βλάβης του γιατρού είναι όταν ο γιατρός αρχίζει να κάνει απρόσεκτα λάθη χωρίς να λαμβάνει υπόψη την ασφάλεια των συναδέλφων του ή των ασθενών του. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα για γιατρούς που έχουν εξαρτηθεί από τα ναρκωτικά ή το αλκοόλ. Οι αποσύρσεις μπορεί να προκαλέσουν τρόμο που μπορεί να καταστήσει επικίνδυνη τη χειρουργική επέμβαση. Η κατάχρηση ουσιών μπορεί επίσης να επηρεάσει την ορθολογική σκέψη, η οποία μπορεί να προκαλέσει λανθασμένη λήψη αποφάσεων.
Σημάδια βλάβης του γιατρού μπορεί να μην γίνουν αντιληπτά αμέσως. Μερικές φορές μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να δείτε σταθερά προειδοποιητικά σημάδια. Κάθε φορά που ένας συνάδελφος ανησυχεί για την ικανότητα ενός γιατρού να κάνει τη δουλειά του, ο συνάδελφος θα πρέπει να γνωστοποιεί αυτές τις ανησυχίες στο ιατρικό συμβούλιο της μονάδας υγειονομικής περίθαλψης.
Η βλάβη του γιατρού μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη για όλους τους εμπλεκόμενους εάν αγνοηθεί. Υπάρχουν διαθέσιμα προγράμματα για γιατρούς που έχουν αναπηρίες, ώστε να μπορούν να λάβουν τη βοήθεια που χρειάζονται. Χωρίς βοήθεια, υπάρχει πιθανότητα ο γιατρός να κάνει ένα λάθος που όχι μόνο θέτει σε κίνδυνο την άδειά του/της για την άσκηση της ιατρικής, αλλά και τη ζωή του ασθενούς του.