Το άνω και το κάτω λαρυγγικό νεύρο στον λαιμό ελέγχουν την κίνηση και τη λειτουργία του λάρυγγα, που ονομάζεται επίσης κιβώτιο φωνής. Σημαντικές δυσκολίες στην αναπνοή και στην ομιλία μπορεί να προκύψουν εάν το ένα ή και τα δύο νεύρα υποστούν βλάβη λόγω τραύματος, μόλυνσης, χειρουργικών επιπλοκών ή άλλων αιτιών. Η βλάβη του λαρυγγικού νεύρου είναι συνήθως ένα μικρό πρόβλημα που υποχωρεί από μόνο του μέσα σε λίγους μήνες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση σοβαρά κατεστραμμένων νεύρων και φωνητικών χορδών. Οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν φωνητική θεραπεία για να ανακτήσουν την ικανότητά τους να μιλούν καθαρά.
Ο λάρυγγας φιλοξενεί δύο λωρίδες ιστού που ονομάζονται φωνητικές χορδές που τεντώνονται και συμπιέζονται για να παράγουν διαφορετικά στάδια. Τα λαρυγγικά νεύρα παρέχουν παρορμήσεις από τον εγκέφαλο για τον έλεγχο της κίνησής τους. Η κύρια συνέπεια της βλάβης του λαρυγγικού νεύρου είναι η αδυναμία ή η παράλυση των φωνητικών χορδών. Το ένα ή και τα δύο κορδόνια μπορεί να επηρεαστούν και ανάλογα με τη σοβαρότητα της νευρικής βλάβης, η παράλυση μπορεί να είναι μια προσωρινή κατάσταση ή να προκαλέσει δια βίου δυσκολίες στην ομιλία.
Η βλάβη του λαρυγγικού νεύρου μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές αιτίες. Το άμεσο τραύμα στο λαιμό και το στήθος μπορεί να τραυματίσει τον λάρυγγα, την τραχεία και τον υποκείμενο νευρικό ιστό. Τα άτομα με χρόνια ή επαναλαμβανόμενη λαρυγγίτιδα μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα εάν το πρήξιμο των φωνητικών χορδών ασκεί πίεση στα νεύρα. Ένας καρκινικός ή καλοήθης όγκος μπορεί να σχηματιστεί στην τραχεία που συμπιέζει τα νεύρα και τα αιμοφόρα αγγεία της περιοχής. Τέλος, ορισμένες περιπτώσεις βλάβης στο λαρυγγικό νεύρο συμβαίνουν μετά από χειρουργική επέμβαση στον θυρεοειδή αδένα, στην τραχεία ή σε άλλη δομή στο λαιμό. Τα νεύρα είναι πολύ ευαίσθητα και είναι πιθανό ένας χειρουργός να κόψει ή να βλάψει ένα κατά λάθος κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης.
Ανεξάρτητα από την αιτία, η βλάβη του λαρυγγικού νεύρου είναι πιθανό να προκαλέσει προβλήματα στους ασθενείς. Ένα άτομο μπορεί να είναι πολύ βραχνή και να έχει θορυβώδη αναπνοή. Εάν η ομιλία είναι καθόλου δυνατή, είναι συνήθως σε άβολα γήπεδα και πολύ ήσυχα. Ένα άτομο μπορεί επίσης να έχει πρόβλημα να καταπιεί φαγητό, να πιει υγρά και να καθαρίσει το λαιμό του. Οι δυσκολίες στην αναπνοή και στην κατάποση μπορεί να είναι αρκετά σοβαρές ώστε να δικαιολογούν ένα άμεσο ταξίδι στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης.
Αφού σταθεροποιήσει την αναπνοή ενός ασθενούς, ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει βλάβη του λαρυγγικού νεύρου ερμηνεύοντας τα αποτελέσματα από διαγνωστικές απεικονιστικές σαρώσεις. Προσπαθεί να προσδιορίσει την έκταση της βλάβης και του οιδήματος των φωνητικών χορδών και αναζητά σημεία όγκων, βλαβών και λοιμώξεων. Μια ενδοσκοπική κάμερα μπορεί να εισαχθεί στο λαιμό για να επιθεωρήσει πιο προσεκτικά τα νεύρα και το φωνητικό πλαίσιο. Οι υποκείμενες αιτίες αντιμετωπίζονται κατάλληλα με φάρμακα ή χειρουργική επέμβαση.
Η ανάρρωση είναι πιθανή από μικρές νευρικές βλάβες και οι περισσότεροι ασθενείς χρειάζονται απλώς να ξεκουραστούν για έναν έως τρεις μήνες ενώ ο νευρικός ιστός επουλώνεται. Σημαντική βλάβη μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση για τη διατήρηση της ομιλίας. Οι φωνητικές χορδές μπορεί να ευθυγραμμιστούν εκ νέου για να προάγουν σαφείς, σωστά ρυθμισμένους θορύβους παρά την παράλυση. Ορισμένα προβλήματα φωνής μπορεί να είναι μόνιμα ακόμη και με χειρουργική επέμβαση, αλλά οι τακτικές συνεδρίες με λογοθεραπευτές μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μάθουν πώς να επικοινωνούν αποτελεσματικά στην καθημερινή τους ζωή.