Η βουδιστική νιρβάνα είναι μια σημαντική έννοια στη βουδιστική πίστη και ο τελικός στόχος όλων των Βουδιστών. Δυστυχώς, σύμφωνα με πολλούς Βουδιστές, είναι κάτι που δεν μπορεί να περιγραφεί χωρίς να το βιώσει, και οι άνθρωποι που έχουν φτάσει στη νιρβάνα έχουν ανέβει πάνω από τις γήινες ανησυχίες, όπως το να λένε σε άλλους ανθρώπους πώς είναι η νιρβάνα. Ορισμένοι φιλόσοφοι και θρησκευτικοί ασκούμενοι έχουν εξερευνήσει την έννοια της βουδιστικής νιρβάνα και τι μπορεί να συνεπάγεται, και στην πραγματικότητα έχουν γίνει μερικές ζωηρές συζητήσεις σχετικά με αυτήν την ιδέα στη βουδιστική κοινότητα.
Όταν κάποιος φτάσει στη νιρβάνα, σημαίνει ότι έχει απελευθερωθεί από τη σαμσάρα, τον κύκλο της μετενσάρκωσης και του πόνου που χαρακτηρίζει όλη τη ζωή στη Γη. Εκτός από το να είναι απαλλαγμένο από βάσανα, το άτομο είναι επίσης πέρα από εμμονές και γήινες ανησυχίες. Αυτός ή αυτή έχει υψηλό επίπεδο σοφίας και συμπόνιας και έχει φτάσει σε μια κατάσταση τέλειας ειρήνης με όλη τη ζωή. Για τους Βουδιστές, η νιρβάνα είναι η υψηλότερη κατάσταση που μπορεί να φτάσει κανείς και μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος για να φτάσει σε αυτήν την κατάσταση.
Οι Βουδιστές κάνουν διάκριση μεταξύ μιας κατάστασης νιρβάνα που επιτυγχάνεται κατά τη διάρκεια της ζωής και της κατάστασης που εμφανίζεται μετά τον θάνατο. Άνθρωποι όπως ο Βούδας φέρεται να πέτυχαν τη νιρβάνα κατά τη διάρκεια της ζωής τους μέσω έντονου ασκητισμού, προσευχής και πίστης, και με τη σειρά τους ανταμείφθηκαν με την «τελική νιρβάνα» που συμβαίνει στη μετά θάνατον ζωή. Όταν κάποιος φθάνει στη νιρβάνα στη ζωή, υποτίθεται ότι είναι εύκολο να εντοπιστεί, καθώς αυτή η πνευματική κατάσταση τείνει να τον κάνει να ξεχωρίζει.
Ο όρος «νιρβάνα» κυριολεκτικά σημαίνει «σβήνω», αν και ο όρος αναφέρεται στην εξαφάνιση της ζωής όπως τη γνωρίζει κανείς, όχι στο τελικό τέλος. Οι Βουδιστές προσπαθούν να επιτύχουν τη βουδιστική νιρβάνα ακολουθώντας το Οκταπλό Μονοπάτι και άλλες εντολές της πίστης τους, και πολλοί πιστεύουν ότι δεν έχουν τρόπο να γνωρίζουν πόσο καιρό βρίσκονται στη Γη, εργαζόμενοι προς την τελική νιρβάνα. Πιστεύεται επίσης ότι οι άνθρωποι πρέπει να επιτύχουν φώτιση για να φτάσουν στη βουδιστική νιρβάνα, αλλά αυτή η φώτιση δεν είναι απαραίτητα ένα αυτόματο εισιτήριο για τη νιρβάνα.
Ο Βουδισμός ασκείται σε διάφορες αιρέσεις σε όλο τον κόσμο, και μερικοί Βουδιστές έχουν μια πολύ ξεχωριστή προσέγγιση στην έννοια της νιρβάνα, η οποία μπορεί να μην γίνει αποδεκτή ή πιστή από άλλους Βουδιστές. Η βουδιστική νιρβάνα είναι επίσης διαφορετική από τη νιρβάνα που περιλαμβάνεται σε πολλές ινδουιστικές αιρέσεις. Αν και οι έννοιες είναι παρόμοιες από πολλές απόψεις, επιτυγχάνονται διαφορετικά και έχουν διαφορετικό τελικό αποτέλεσμα.