Ο Βουδισμός Μαχαγιάνα είναι μία από τις δύο κύριες σχολές βουδιστικών διδασκαλιών. Προέρχεται από την Ινδία και παίρνει ως ιδανικό τη συμπόνια και τη φώτιση της μποντισίτα. Οι Βουδιστές Μαχαγιάνα βλέπουν τον Βούδα ως εκδήλωση ενός θεϊκού όντος, αντί για έναν υπέρτατα φωτισμένο άνθρωπο. Προέρχεται από τη Νότια Ινδία τον πρώτο αιώνα μ.Χ. και περιλαμβάνει τον Βουδισμό της Αγνής Γης, του Θιβετιανού και του Ζεν. Είναι η πιο διαδεδομένη σχολή του Βουδισμού και διεκδικεί εκατοντάδες εκατομμύρια οπαδούς παγκοσμίως.
Αυτός ο τύπος Βουδισμού ενσωματώνει έναν αριθμό Μαχαγιάνα σούτρα (βουδιστικές ομιλίες ή γραφές). Αυτές οι σούτρα λέγεται ότι αντιπροσωπεύουν πρωτότυπες διδασκαλίες του Βούδα, αλλά είναι πιο πιθανό να προέρχονται από αιώνες μετά την εποχή του. Λόγω των αντιφατικών στοιχείων των Μαχαγιάνα σούτρα, οι διδασκαλίες της βουδιστικής σχολής έχουν συζητηθεί και εξεταστεί εξονυχιστικά για αιώνες. Ορισμένες από τις σούτρα περιλαμβάνουν την ικανότητα να βλέπουμε την πραγματικότητα όπως είναι στην πραγματικότητα και την επίτευξη υψηλών επιπέδων συνείδησης μέσω του διαλογισμού.
Στον Βουδισμό Μαχαγιάνα, υπάρχει ένας άπειρος αριθμός Βούδων, ενώ άλλες μορφές έχουν μόνο τον Γκαουτάμα Βούδα. Βασίζεται στην πρακτική της μποντισίτα. Είναι μια ουσιαστική πρακτική σε αυτή τη μορφή του Βουδισμού και τη διαφέρει από άλλες. Η Bodhicitta είναι η επιδίωξη της φώτισης και της συμπόνιας. Λαμβάνεται μέσω της αφοσίωσης στους άλλους και υποτίθεται ότι φέρνει αληθινή ευτυχία.
Οι ασκούμενοι της Μποντισίτα προσπαθούν προς την πλήρη φώτιση, και συνεπώς τη Βουδισμό. Το άτομο που ασκείται δεσμεύεται να βοηθήσει τους άλλους να φτάσουν στη νιρβάνα. Ο Νιρβάνα επιτυγχάνεται όταν η σαμσάρα, η κυκλική ύπαρξη της ζωής στον Βουδισμό, ξεφεύγει. Ο ασκούμενος Μποντισάταβ αποφεύγει τη νιρβάνα για να μείνει στη σαμσάρα και να βοηθήσει τους άλλους να επιτύχουν τη νιρβάνα. Αυτή η πράξη είναι μια πράξη ανιδιοτέλειας για την επίτευξη της τελικής και αναπόφευκτης απελευθέρωσης κάθε ψυχής, σε αντίθεση με την ατομική απελευθέρωση που είναι σημαντική για άλλες μορφές βουδισμού. Αυτός ο Βουδισμός δίνει έμφαση στην επίγνωση και τη σοφία.
Ο Βουδισμός Μαχαγιάνα τονίζει επίσης το κενό όλων των πραγμάτων, ή sunyata. Αυτή η διδασκαλία δηλώνει ότι όλες οι εμπειρίες και οι σκέψεις εξαρτώνται από τη λογική, και ως εκ τούτου είναι ερμηνευτικές. Έτσι, σύμφωνα με αυτόν τον τύπο του Βουδισμού, τίποτα δεν υπάρχει έξω από το μυαλό σε απόλυτους όρους. Είναι, ωστόσο, πραγματικές σε σχετικούς όρους.
Η Μαχαγιάνα διδάσκει, το πιο σημαντικό, ότι όλα τα έμβια όντα μπορούν να γίνουν Βούδες. Αυτός ο Βουδισμός διδάσκει ότι όλα τα πράγματα έχουν τον σπόρο του Βούδα μέσα τους, και μέσω του Μποντισίτα μπορούν να αγωνιστούν προς την ιδιότητα του Φο. Ο Βουδισμός Μαχαγιάνα ισχυρίζεται ότι οποιοδήποτε αισθανόμενο ον, αυτό που έχει κολλήσει στον κύκλο της ζωής της Σαμσάρα, μπορεί να φτάσει στην μποντισίτα και να βοηθήσει όλες τις ψυχές να φτάσουν στη νιρβάνα.
Ο Πρώιμος Βουδισμός Μαχαγιάνα ενθαρρύνθηκε από τον Ινδό φιλόσοφο Ναγκαρτζούνα. Έγινε η κυρίαρχη μορφή του Βουδισμού σε όλη την Ανατολική Ασία τον έβδομο αιώνα. Ο Βουδισμός Μαχαγιάνα καθοδηγείται από μοναχούς, αν και η μοναστική ζωή είναι λιγότερο περιοριστική από ό,τι σε άλλες μορφές βουδισμού. Το σχολείο ακολουθεί πολλά από τα σημαντικά κείμενα και σούτρα άλλων σχολών του Βουδισμού. Ακολουθεί επίσης πολλά σημαντικά και πιο πρόσφατα που δεν προέρχονται πιθανότατα από τον Γκαουτάμα Βούδα. Αν και λιγότερο συντηρητικό από τις αρχικές μορφές του Βουδισμού που δημιουργήθηκαν γύρω στον πέμπτο αιώνα π.Χ., εφαρμόζεται ευρύτερα από τον βουδισμό Theravada.