Το Surface mail είναι ένα σύστημα παράδοσης αλληλογραφίας στο οποίο επιστολές και πακέτα ταξιδεύουν πάνω από την επιφάνεια της Γης, σε αντίθεση με το ταξίδι μέσω αεροπλάνου. Μπορεί να περιλαμβάνει αποστολή με φορτηγό, τρένο ή σκάφος. Οι περισσότερες εταιρείες και κυβερνήσεις που προσφέρουν διεθνή ναυτιλία έχουν τόσο επίγεια όσο και αεροπορική υπηρεσία. Το πλεονέκτημα αυτής της υπηρεσίας είναι ότι τείνει να είναι λιγότερο δαπανηρή από τις αεροπορικές παραδόσεις, αλλά αυτό εξαρτάται από την τοποθεσία στην οποία αποστέλλεται το δέμα. Το κύριο μειονέκτημα είναι ότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να φτάσει ένα πακέτο στον προορισμό του.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους το επιφανειακό ταχυδρομείο είναι συχνά λιγότερο ακριβό από το αεροπορικό ταχυδρομείο. Τα οχήματα που μεταφέρουν το ταχυδρομείο, όπως τα φορτηγά, κοστίζουν λιγότερο στη λειτουργία και τη συντήρηση από τα αεροπλάνα. Μπορεί επίσης να είναι λιγότερο ακριβό επειδή το μεγαλύτερο μέρος της αλληλογραφίας μεταφέρεται με αυτόν τον τρόπο, επομένως τα τακτικά δρομολόγια και τα χρονοδιαγράμματα μεταφοράς είναι καλά καθιερωμένα και συχνά αυτοματοποιημένα για μέγιστη αποτελεσματικότητα στη μεταφορά μαζικών ποσοτήτων αλληλογραφίας. Εξαιτίας αυτού, το κόστος ανά τεμάχιο είναι γενικά χαμηλότερο από το ταχυδρομείο που μεταφέρεται αεροπορικώς, κάτι που μερικές φορές απαιτεί διαδικασίες χειρισμού πιο εντατικής εργασίας.
Το επιφανειακό ταχυδρομείο χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να φτάσει στον προορισμό του, επειδή τα φορτηγά και τα σκάφη ταξιδεύουν με μικρότερες ταχύτητες από τα αεροπλάνα. Αυτό το ταχυδρομείο μπορεί επίσης να είναι κατώτερης κατηγορίας από το αεροπορικό ταχυδρομείο, και επομένως χαμηλότερης προτεραιότητας κατά τη φόρτωση και την παράδοση. Για παράδειγμα, εάν κάποιος στείλει ένα δέμα μέσω διεθνούς επιφανείας ταχυδρομείου και πρέπει να ταξιδέψει θαλάσσια, κάποια στιγμή θα φτάσει στις αποβάθρες φόρτωσης και θα ταξινομηθεί ανάλογα με τη σπουδαιότητα και τον επείγοντα χαρακτήρα. Το ταχυδρομείο κατώτερης κατηγορίας μπορεί να μην ταξινομείται τόσο σημαντικό όσο άλλα φορτία, όπως ευπαθή τρόφιμα. Κατά συνέπεια, το ταχυδρομείο μπορεί να παραμείνει στην αποβάθρα φόρτωσης για αρκετές ημέρες πριν φορτωθεί σε ένα πλοίο, προσθέτοντας στον συνολικό χρόνο παράδοσης.
Καθώς όλο και περισσότερες διεθνείς επαγγελματικές αποστολές γίνονται μέσω αεροπορικής παράδοσης, οι τιμές αποστολής μειώνονται κάπως για αυτόν τον τύπο υπηρεσίας. Ωστόσο, η επιφανειακή αλληλογραφία εξακολουθεί να είναι συνήθως το πιο οικονομικό μέσο αποστολής ενός δέματος. Επομένως, εφόσον ένα πακέτο δεν είναι ευαίσθητο στο χρόνο ή φθαρτό, η αποστολή του μέσω εδάφους θα εξοικονομήσει πιθανώς αρκετά χρήματα στον αποστολέα. Σε ορισμένες απομακρυσμένες περιοχές της ενδοχώρας, η επιφανειακή αλληλογραφία μπορεί να είναι η μόνη διαθέσιμη μέθοδος παράδοσης και σε απομακρυσμένες νησιωτικές ή ορεινές περιοχές, η αεροπορική παράδοση μπορεί να είναι η μόνη επιλογή.