Η βουλιμία είναι μια διατροφική διαταραχή που μερικές φορές συνδέεται με νευρική ανορεξία. Ο ιατρικός όρος είναι η νευρική βουλιμία και το κύριο σύμπτωμα είναι η υπερφαγία ακολουθούμενη από εμετό. Ο έμετος προκαλείται από μόνος του για να καθαρίσει το σώμα από το φαγητό που έχει καταναλωθεί. Περίπου το 85% των περιπτώσεων είναι έφηβα κορίτσια και περίπου το 10-15% των περιπτώσεων είναι άνδρες.
Ένα βουλιμικό άτομο είναι απασχολημένο με την πρόσληψη τροφής. Η υπερφαγία και ο καθαρισμός μπορεί να συμβαίνουν τακτικά ή μπορεί να εμφανίζονται σε κύκλους. Ο έμετος μπορεί να επιτευχθεί πιέζοντας τα δάχτυλα στο πίσω μέρος του στόματος ή η βουλιμική μπορεί να εκπαιδεύσει τον εαυτό της να κάνει εμετό κατά βούληση. Αυτή η τεχνική παλινδρόμησης μπορεί να παραμείνει με τη βουλιμική για όλη της τη ζωή.
Άλλες τεχνικές που χρησιμοποιούνται από τους βουλιμικούς για τον καθαρισμό των τροφίμων περιλαμβάνουν καθαρτικά και διουρητικά, και η υπερβολική άσκηση είναι ένα άλλο ενδεικτικό σημάδι της πάθησης. Η κάθαρση μπορεί να συμβαίνει συχνά κατά τη διάρκεια της ημέρας ή μπορεί να είναι λιγότερο συχνή. Ορισμένες περιπτώσεις είναι σύντομες, αλλά για κάποιες, η κατάσταση μπορεί να επιμείνει εφ’ όρου ζωής.
Οι τροφές που καταναλώνονται συχνότερα κατά τη διάρκεια του κύκλου της βουλιμίας είναι οι τροφές με πολλές θερμίδες, με ζάχαρη. Ο βουλιμικός μπορεί να εξετάσει αυτές τις λιχουδιές ή τα ανακουφιστικά φαγητά, αλλά αφού καταναλωθεί το φαγητό, το άτομο μπορεί να αισθανθεί αηδία και θα συμβεί το καθάρισμα. Αυτή η διαταραχή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τεχνική ταχείας απώλειας βάρους που σύντομα εξελίσσεται σε πιο σοβαρή κατάσταση.
Τα αίτια της βουλιμίας δεν είναι απολύτως γνωστά, αν και η πίεση των συνομηλίκων να παραμείνουν αδύνατοι και η χαμηλή αυτοπεποίθηση πιστεύεται ότι είναι παράγοντες. Μπορεί επίσης να συνδεθεί με προβλήματα όπως η κατάθλιψη και το άγχος. Η διαταραχή είναι ένας τρόπος για μερικούς ανθρώπους να έχουν τον έλεγχο της ζωής τους και τα παιδιά που έχουν κακοποιηθεί μπορεί να εμφανίσουν την πάθηση. Έχουν επίσης βρεθεί γενετικοί δεσμοί.
Ένα από τα κύρια σημάδια ότι κάποιος πάσχει από βουλιμία είναι η επίσκεψη στην τουαλέτα αμέσως μετά τα γεύματα. Μπορεί επίσης να είναι πολύ μυστικοπαθής σχετικά με το φαγητό και να μην θέλει να το συζητήσει. Μπορεί επίσης να παρατηρηθούν διακυμάνσεις στο βάρος και μπορεί να συμβεί ξαφνική πτώση του βάρους.
Άλλα σωματικά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν τερηδόνα λόγω του οξέος που προέρχεται από το στομάχι που σαπίζει το σμάλτο των δοντιών. Οι βουλιμικοί μπορεί επίσης να έχουν κακό δέρμα και κόπωση. Οι γυναίκες με αυτή τη διαταραχή υποφέρουν συχνά από ακανόνιστες περιόδους και το στήθος μπορεί να συρρικνωθεί λόγω απώλειας βάρους.
Λόγω της μυστικής φύσης της πάθησης, η θεραπεία είναι σπάνια. Το πρόβλημα μπορεί να υποχωρήσει όταν το άτομο ανακτήσει την αυτοπεποίθηση, ή μπορεί απλώς να ξεφύγει από αυτήν. Εάν η κατάσταση είναι σοβαρή, τότε θα πρέπει να ζητηθεί ιατρική συμβουλή.