Η ξεροφθαλμία είναι ένας γενικός ιατρικός όρος για την ξηροφθαλμία. Η μειωμένη υγρασία και η παραγωγή δακρύων είναι μια πολύ κοινή πάθηση που μπορεί να προκληθεί από τραυματισμούς στα μάτια, χρήση συνταγογραφούμενων φαρμάκων, διαταραχές που σχετίζονται με την ηλικία και ορισμένες αυτοάνοσες παθήσεις. Η ξεροφθαλμία συνήθως συνοδεύεται από δυσάρεστα συμπτώματα καύσου, κνησμού και ευαισθησίας στο φως. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν θολή όραση ή χάνουν εντελώς την όρασή τους εάν δεν αναζητήσουν ιατρική φροντίδα. Η θεραπεία για την ξηροφθαλμία εξαρτάται από την υποκείμενη αιτία, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να βρουν ανακούφιση με οφθαλμικές σταγόνες ή συνταγογραφούμενα τοπικά ή από του στόματος φάρμακα.
Ένα άτομο που έχει μια οξεία περίπτωση ξηροφθαλμίας που εμφανίζεται μέσα σε λίγες ώρες μπορεί να έχει υποστεί έγκαυμα, τρύπημα ή γρατσουνιά. Ενώ ένας τραυματισμός συνήθως προκαλεί αυξημένα δάκρυα αμέσως μετά το περιστατικό, μπορεί τελικά να εξαντλήσει την παραγωγή δακρύων και να αφήσει το μάτι στεγνό, κόκκινο και ερεθισμένο. Η ξηρότητα στο ένα ή και στα δύο μάτια μπορεί επίσης να είναι παρενέργεια αντιισταμινικών, αντισυλληπτικών χαπιών ή πολλών άλλων συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Οξεία συμπτώματα ξηροφθαλμίας είναι κοινά σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, καθώς οι δακρυϊκοί πόροι γίνονται σταδιακά λιγότερο αποτελεσματικοί στην παροχή των ματιών με επαρκή υγρασία.
Μια κοινή αιτία χρόνιας ξηροφθαλμίας σε πολλά μέρη του κόσμου είναι η ανεπάρκεια βιταμίνης Α. Η διατροφική βιταμίνη Α απορροφάται από το σώμα και χρησιμοποιείται για την ενίσχυση των οστών και του δέρματος, τη διατήρηση των δοντιών και την αναγέννηση των χρωστικών στον αμφιβληστροειδή των ματιών. Τα άτομα που δεν καταναλώνουν αρκετή βιταμίνη Α κινδυνεύουν από πολλά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης της ξηροφθαλμίας και των προβλημάτων όρασης που επιδεινώνονται γρήγορα.
Μια αυτοάνοση διαταραχή που ονομάζεται σύνδρομο Sjogren μπορεί επίσης να επηρεάσει την παραγωγή δακρύων. Η κατάσταση εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να επιτίθεται στους σιελογόνους αδένες, τους δακρυϊκούς πόρους και τους βλεννογόνους του σώματος. Οι άνθρωποι εμφανίζουν χρόνια, επώδυνη ξηροφθαλμία και ξηροστομία, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων.
Η ήπια ή περιστασιακή ξηροφθαλμία μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί στο σπίτι με τεχνητά δάκρυα χωρίς ιατρική συνταγή. Εάν τα προβλήματα γίνουν χρόνια και επώδυνα, ωστόσο, ένα άτομο θα πρέπει να προγραμματίσει ένα ραντεβού με έναν οφθαλμίατρο για να λάβει ακριβή διάγνωση και να μάθει για διαφορετικές επιλογές θεραπείας. Μια φυσική εξέταση και εργαστηριακή ανάλυση δακρύων και αίματος μπορούν να βοηθήσουν τον γιατρό να προσδιορίσει την υποκείμενη αιτία της ξηροφθαλμίας. Οι φαρμακευτικές οφθαλμικές σταγόνες, τα αντιβιοτικά και οι τοπικές αλοιφές συνήθως συνταγογραφούνται για την ανακούφιση των χρόνιων συμπτωμάτων και την αποκατάσταση της βλάβης στους δακρυϊκούς πόρους.
Εάν η ξηροφθαλμία συνεχίζει να επιδεινώνεται παρά την ιατρική περίθαλψη, ο οφθαλμίατρος μπορεί να εξετάσει μια κλινική διαδικασία που ονομάζεται σημείο απόφραξης. Αυτός ή αυτή εισάγει ένα μικρό κομμάτι σιλικόνης στη γωνία του ματιού για να βουλώσει τον δακρυϊκό πόρο. Η διαδικασία εμποδίζει τον αγωγό να αποστραγγίσει την υγρασία από τα μάτια στους κόλπους, γεγονός που αυξάνει την ποσότητα των διαθέσιμων δακρύων. Σπάνια γίνεται επεμβατική χειρουργική για μόνιμο κλείσιμο των πόρων. Η έγκαιρη απόφραξη και η χειρουργική επέμβαση έχουν πολύ υψηλά ποσοστά επιτυχίας και οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να ανακτήσουν την όραση και την άνεση των ματιών μέσα σε λίγες εβδομάδες.