Η υαλοποίηση είναι μια επιστημονική διαδικασία που περιλαμβάνει τη μετατροπή μιας ουσίας σε στερεό που μοιάζει με γυαλί. Τα βασικά αυτής της διαδικασίας είναι ότι μια ουσία ψύχεται σε υγρή μορφή που τελικά θα σκληρύνει σε στερεή κατάσταση. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται μερικές φορές ως τεχνική αποκατάστασης της ρύπανσης. Ένα από τα πλεονεκτήματα της χρήσης υαλοποίησης για το σκοπό αυτό είναι ότι η διαδικασία παρέχει λύσεις in situ. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι η υαλοποιημένη αποθήκευση διατηρεί τα απόβλητα σε πιο ασφαλή μορφή.
Όταν χρησιμοποιείται υαλοποίηση για υπόγεια ρύπανση, τέσσερις ηλεκτρικές ράβδοι εισάγονται γενικά στο έδαφος σχηματίζοντας ένα τετράγωνο. Η ηλεκτρική ενέργεια εκτοξεύεται μέσω των ηλεκτροδίων και περνά μέσα από το έδαφος από τη μια ηλεκτρική ράβδο στην άλλη. Καθώς η ηλεκτρική ενέργεια ταξιδεύει, η θερμοκρασία του εδάφους αυξάνεται σε ακραία επίπεδα που προκαλούν την τήξη του εδάφους. Όταν το έδαφος λιώνει, οι ηλεκτρικές ράβδοι κατεβαίνουν βαθύτερα, επιτρέποντας στη διαδικασία να λειτουργήσει σε μεγαλύτερα βάθη. Τελικά, η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας διακόπτεται και το έδαφος υαλοποιείται ή ψύχεται σε κατάσταση που μοιάζει με γυαλί.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) σημειώνει ότι χρησιμοποιεί την υαλοποίηση ως μέθοδο καθαρισμού της ρύπανσης. Η EPA λέει ότι οι βροχοπτώσεις, τα υπόγεια ύδατα και ο άνεμος εμποδίζονται να μεταφέρουν χημικές ουσίες εκτός έδρας. Μόλις η ρύπανση παγιδευτεί μέσα στο στερεό, το μόνιμο μπλοκ αφήνεται στο έδαφος. Όταν τα μπλοκ βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο, είναι δυνατή η χρήση υαλοποίησης για τη σύνδεσή τους.
Όταν μια τέτοια διαδικασία διεξάγεται στο σημείο του προβλήματος, θεωρείται in situ. Αυτό σημαίνει ότι γίνεται στη θέση του, χωρίς να μεταφέρεται το πρόβλημα σε άλλη τοποθεσία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όταν η υαλοποίηση χρησιμοποιείται ως τεχνική αποκατάστασης της ρύπανσης, έγινε in situ.
Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως λύση για ραδιενεργά απόβλητα. Τέτοια ευαίσθητα απόβλητα έχουν συνήθως αποθηκευτεί σε υγρή μορφή, συχνά σε υπόγειες δεξαμενές. Η αποθήκευση τέτοιων υλικών ως υγρών εγκυμονεί πολλούς κινδύνους, όπως διαρροή δοχείων με αποτέλεσμα μολυσμένο νερό. Η διαδικασία της ραδιενεργού υαλοποίησης είναι διαφορετική από την άλλη αποκατάσταση της ρύπανσης.
Η υαλοποίηση ραδιενεργών υλικών είναι γενικά πιο περίπλοκη από τη διαδικασία που χρησιμοποιείται για την αποκατάσταση της υπόγειας ρύπανσης. Για παράδειγμα, μια εταιρεία περιγράφει τη διαδικασία της ως περιλαμβάνουσα βήματα όπου τα απόβλητα μετατρέπονται σε σκόνη και στη συνέχεια προστίθενται υλικά κατασκευής γυαλιού πριν λιώσει και κρυώσει ο συνδυασμός. Μια άλλη σημαντική διαφορά είναι ότι η υαλοποίηση δεν παρέχει απόλυτα ασφαλή αποθήκευση για ραδιενεργά υλικά. Αυτή η διαδικασία πιστεύεται ότι περιορίζει τη ραδιενεργή διαρροή. Ωστόσο, τα υαλοποιημένα μπλοκ εξακολουθούν να θεωρούνται ραδιενεργά.