Η υαλοποίηση του εμβρύου είναι μια διαδικασία κρυοσυντήρησης που διατίθεται για ανθρώπινα έμβρυα για να επιτρέψει στους γονείς να τα αποθηκεύσουν για μελλοντική χρήση. Αυτή η τεχνική περιλαμβάνει πολύ γρήγορη κατάψυξη για τη διατήρηση της ακεραιότητας της κυτταρικής δομής και τον περιορισμό της βλάβης στο έμβρυο. Εφόσον αποθηκεύεται σε βέλτιστες συνθήκες, οι πιθανότητές του να επιβιώσει από τον κύκλο απόψυξης για εμφύτευση σε έναν δότη μπορεί να είναι καλύτερες από εκείνες με άλλες μεθόδους κατάψυξης. Οι κλινικές γονιμότητας μπορούν να προσφέρουν αυτή την επιλογή στους ασθενείς τους και είναι επίσης διαθέσιμη για μη ανθρώπινα ζώα, όπως τα άλογα, όπου η συντήρηση εμβρύων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διευκόλυνση της διανομής μιας γραμμής αίματος.
Αυτή η διαδικασία ξεκινά με μια διαδικασία εξωσωματικής γονιμοποίησης, όπου ένα ωάριο που συλλέγεται από μια γυναίκα συνδυάζεται με το σπέρμα δότη. Πολλά ωάρια μπορούν να γονιμοποιηθούν και να παρακολουθούνται καθώς αναπτύσσονται για να καθοριστεί ποια μετατρέπονται σε βιώσιμα έμβρυα. Τα ζευγάρια μπορεί να ζητήσουν άμεση εμφύτευση ενός ή περισσότερων εμβρύων και μπορούν να ζητήσουν υαλοποίηση εμβρύου για να καταψυχθούν τα άλλα για χρήση σε άλλη στιγμή. Αυτό μπορεί να τους επιτρέψει να προσπαθήσουν ξανά εάν η πρώτη εμφύτευση αποτύχει ή να έχουν πρόσβαση σε γονιμοποιημένα έμβρυα μετά από θεραπεία καρκίνου ή άλλες διαδικασίες που καθιστούν έναν σύντροφο υπογόνιμο.
Ένας τεχνικός εργαστηρίου προσθέτει ένα κρυοπροστατευτικό στο έμβρυο και στη συνέχεια το παγώνει σε υγρό άζωτο βυθίζοντάς το απότομα. Αυτό διαφέρει από τις παλαιότερες μεθόδους, όπου τα έμβρυα καταψύχονταν αργά αφού υποβλήθηκαν σε αρκετούς γύρους κρυοπροστατευτικών λουτρών για να ξεπλυθεί το νερό που είχε απομείνει στα κύτταρα. Η υαλοποίηση του εμβρύου περιλαμβάνει την κατάψυξη τόσο γρήγορα που οι κρύσταλλοι πάγου δεν έχουν καμία ευκαιρία να σχηματιστούν, γεγονός που περιορίζει τον κίνδυνο κυτταρικής βλάβης. Ο όρος «υαλοποίηση» είναι ένα νεύμα στην έλλειψη κρυστάλλων, καθώς αναφέρεται σε μια κατάσταση που μοιάζει με γυαλί, όπου δεν επιτρέπεται να αναπτυχθούν μεμονωμένοι κρύσταλλοι.
Τα κατεψυγμένα έμβρυα μπορούν να αποθηκευτούν σε δοχεία με υγρό άζωτο έως ότου χρειαστούν ή τα ζευγάρια αποφασίσουν να τα δωρίσουν ή να τα απορρίψουν. Μετά την υαλοποίηση του εμβρύου, ένας τεχνικός μπορεί να αυξήσει προσεκτικά τη θερμοκρασία για να ξεπαγώσει ένα ή περισσότερα έμβρυα για εμφύτευση. Θα τους επιτραπεί να διαιρεθούν και να αναπτυχθούν in vitro για να επιβεβαιωθεί ότι τα κατάφεραν με επιτυχία στη διαδικασία κατάψυξης και είναι πιο πιθανό να τα καταφέρουν καλά μετά την εμφύτευση.
Η επιτυχία δεν είναι εγγυημένη με την υαλοποίηση του εμβρύου. Διάφορα πράγματα μπορεί να πάνε στραβά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ειδικά κατά την κατάψυξη και την απόψυξη, ή ενώ τα έμβρυα βρίσκονται σε αποθήκευση. Οι ασθενείς μπορούν να ρωτήσουν μια κλινική για το ποσοστό επιτυχίας της, αλλά θα πρέπει να γνωρίζουν ότι η πρόοδος στην τεχνολογία μπορεί να συμβεί γρήγορα και μπορεί να κάνει τα στατιστικά ξεπερασμένα. Ορισμένες εγκαταστάσεις διαθέτουν ιδιόκτητες μεθόδους που χρησιμοποιούν, οι οποίες είναι μοναδικές για τα εργαστήριά τους και ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμες μέσω άλλων παρόχων φροντίδας.