Μια υδατική κύστη είναι ένας θύλακας στο εσωτερικό του σώματος γεμάτος με προνυμφικές μορφές σκουληκιών Echinococcus. Η κύστη αποτελεί απειλή για την υγεία του οργανισμού ξενιστή με διάφορους τρόπους και συνήθως χρειάζεται να αφαιρεθεί χειρουργικά και να αντιμετωπιστεί με χημειοθεραπεία, εάν εντοπιστεί πριν από τη ρήξη. Σε περιπτώσεις όπου οι κύστεις έχουν υποστεί ρήξη, οι θεραπευτικές επιλογές ποικίλλουν, ανάλογα με τη θέση της κύστης και τη βλάβη που προκαλείται από τη ρήξη. Οι άνθρωποι αναπτύσσουν κύστεις ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης αυγών σε μολυσμένα τρόφιμα και νερό.
Ανάλογα με το είδος του σκουληκιού που εμπλέκεται, μερικές φορές σχηματίζεται μια ενιαία μεγάλη κύστη και σε άλλες περιπτώσεις, ένας ασθενής θα έχει μια πληθώρα μικρών κύστεων. Μια υδατική κύστη σχηματίζεται όταν τα αυγά εκκολάπτονται σε προνύμφες και οι προνύμφες τρυπώνουν μέσα από τα έντερα, παρασύρονται μέσα από το σώμα μέχρι να βρουν μια φιλόξενη τοποθεσία για να εκκολαφθούν. Η κύστη μπορεί να σχηματιστεί μέσα ή γύρω από τους πνεύμονες, την καρδιά, το ήπαρ ή τα νεφρά. Με την πάροδο του χρόνου, θα γεμίσει με υγρό και θα αναπτύξει ένα σκληρό τοίχωμα.
Ένα άτομο μπορεί να φέρει μια υδρατιδική κύστη για μήνες ή χρόνια χωρίς να το γνωρίζει. Συχνά, τα πρώτα σημάδια της παρουσίας του είναι δείκτες απόφραξης που προκαλείται από την κύστη, όπως ίκτερος σε άτομο με ηπατική κύστη ή απώλεια όρασης σε κάποιον με κύστη κοντά στο οπτικό νεύρο. Οι ιατρικές απεικονιστικές μελέτες θα αποκαλύψουν την παρουσία κύστης και μια συνέντευξη με ασθενή μπορεί να υποδηλώσει έκθεση σε σκουλήκια Echinococcus, πιο συχνά ως αποτέλεσμα ταξιδιού σε μια περιοχή όπου τα σκουλήκια είναι ενδημικά.
Κατά τη θεραπεία, η κύστη θα αφαιρεθεί με χειρουργική επέμβαση. Ο στόχος είναι η πλήρης αφαίρεση της κύστης και η αποφυγή ρήξης της κατά τη διάρκεια της επέμβασης, ενώ παράλληλα προσέχουμε τις λεπτές ανατομικές δομές στη γύρω περιοχή. Αυτό μπορεί να απαιτεί υψηλό επίπεδο δεξιοτήτων, ειδικά με κύστεις σε τοποθεσίες όπως ο εγκέφαλος, όπου ο χειρουργός πρέπει να εξαγάγει την υδατική κύστη με ελάχιστη βλάβη. Μόλις αφαιρεθεί η κύστη, ο ασθενής μπορεί να λάβει φάρμακα για να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης και να σκοτώσει τυχόν παραμένοντες οργανισμούς που μπορεί να έχουν μείνει στο σώμα.
Όταν μια κύστη σπάσει, το σώμα πλημμυρίζει από οργανισμούς που θα κολλήσουν στα έντερα και θα ωριμάσουν σε ενήλικες. Οι λοιμώξεις από ενήλικους οργανισμούς μπορεί να οδηγήσουν σε υποσιτισμό, καθώς και γαστρεντερική δυσφορία. Ο ασθενής μπορεί επίσης να διατρέχει κίνδυνο δευτερογενών λοιμώξεων και άλλων προβλημάτων υγείας όταν σπάσει μια κύστη υδάτινης κύστης και είναι σημαντικό να υποβληθεί σε ενδελεχή ιατρική αξιολόγηση.