Η υδροχλωρική κυστεΐνη είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής που χορηγείται συχνά σε ασθενείς που έχουν έλλειψη κυστεΐνης, ένα αμινοξύ που υπάρχει σε πολλές τροφές πλούσιες σε πρωτεΐνες. Συχνά χορηγείται στον ασθενή ενδοφλεβίως, ειδικά για βρέφη, για να αφήσει το σώμα να απορροφήσει το συμπλήρωμα πιο αποτελεσματικά. Ως μέρος ενός διαλύματος, η υδροχλωρική κυστεΐνη συνήθως συνδυάζεται με νερό και άζωτο για αραίωση και προστίθεται σε άλλο διάλυμα αμινοξέος. Το συμπλήρωμα θα πρέπει να χορηγείται αμέσως μετά την αραίωση του. Διαφορετικά, μπορεί να γίνει αδιάλυτο και να μην μπορεί να απορροφηθεί από τον οργανισμό.
Ως αμινοξύ, η κυστεΐνη είναι στην πραγματικότητα ένα υποπροϊόν ενός άλλου αμινοξέος που ονομάζεται μεθειονίνη. Κατά συνέπεια, η κυστεΐνη στη συνέχεια μετατρέπεται σε ένα άλλο αμινοξύ που ονομάζεται γλουταθειόνη, το οποίο είναι ένα από τα πιο ισχυρά αντιοξειδωτικά που προστατεύει τα κύτταρα από την καταστροφή. Βοηθά επίσης στη διανομή των θρεπτικών συστατικών σε διαφορετικά κύτταρα. Τα βρέφη, ωστόσο, δεν είναι ακόμη σε θέση να μετατρέψουν τη μεθειονίνη σε κυστεΐνη, η οποία δημιουργεί προβλήματα όπως ο υποσιτισμός και η δυσαπορρόφηση. Για την αντιμετώπιση τέτοιων προβλημάτων, οι γιατροί συχνά χορηγούν ενέσεις υδροχλωρικής κυστεΐνης σε υποσιτισμένα και πρόωρα βρέφη, μαζί με άλλες ενέσεις αμινοξέων.
Η χορήγηση υδροχλωρικής κυστεΐνης είναι συχνά ασφαλής και οι ασθενείς σπάνια υποφέρουν από υπερβολική δόση, αν όχι καθόλου. Ορισμένες αντιδράσεις, ωστόσο, μπορεί να εμφανιστούν στην περιοχή όπου εισάγεται η βελόνα, ειδικά εάν άλλα φάρμακα, όπως τα αντιβιοτικά, περνούν επίσης από τον ίδιο σωλήνα. Αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν ερυθρότητα και κνησμό του δέρματος, φλεγμονή της φλέβας και θρόμβο αίματος και θα πρέπει να δημιουργηθεί άλλο σημείο έγχυσης είτε για τα αντιβιοτικά του συμπληρώματος κυστεΐνης. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν ορισμένες παρενέργειες, όπως δυσκοιλιότητα και σοκ, οι τελευταίες πιθανώς είναι αποτέλεσμα θρόμβου αίματος και μπορεί να είναι θανατηφόρες. Οι γιατροί συχνά συμβουλεύουν να μην χορηγείται το συμπλήρωμα εάν ο ασθενής έχει διαταραχή του ήπατος ή μεταβολική πάθηση όπως ο διαβήτης, καθώς το διάλυμα μπορεί να είναι τοξικό για τον ασθενή.
Οι έγκυες γυναίκες θα πρέπει επίσης να ελέγχουν για την έγκριση του γιατρού τους πριν λάβουν υδροχλωρική κυστεΐνη. Οι κατασκευαστές συχνά παρέχουν φιαλίδια διαλύματος 10 mL, το καθένα από τα οποία περιέχει 0.5 γραμμάρια υδροχλωρικής κυστεΐνης. Το διάλυμα στη συνέχεια συνδυάζεται με άλλα διαλύματα αμινοξέων και κατάλληλη ποσότητα δεξτρόζης. Τα φιαλίδια πρέπει να φυλάσσονται σε ελεγχόμενη θερμοκρασία 68 έως 77°F (περίπου 20 έως 25°C) και δεν πρέπει να καταψύχονται. Πριν από τη χορήγηση, το διάλυμα θα πρέπει επίσης να επιθεωρηθεί εάν υπάρχει αποχρωματισμός και σωματίδια, καθώς θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο ένα διαυγές διάλυμα.