Η κυστεΐνη είναι ένα μη απαραίτητο αμινοξύ που μπορεί να βρεθεί στα αυγά, το χοιρινό, τη βρώμη, τις κόκκινες πιπεριές και πολλές άλλες πηγές τροφίμων. Επειδή είναι αντιοξειδωτικό, τα οφέλη της κυστεΐνης μπορεί μερικές φορές να βοηθήσουν στην πρόληψη της ανάπτυξης καρκίνου στους ιστούς του σώματος. Η λήψη κυστεΐνης μπορεί επίσης να βοηθήσει άτομα που υποφέρουν από τις επιπτώσεις διαφόρων τύπων δηλητηρίασης και την υπερβολική συσσώρευση βλέννας στο αναπνευστικό τους σύστημα. Οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν επαρκή επίπεδα κυστεΐνης στην τακτική διατροφή τους, εκτός από ορισμένους χορτοφάγους.
Ένα από τα οφέλη της κυστεΐνης προέρχεται μόνο από τη λήψη της ως συμπλήρωμα αντί από την κατανάλωση τροφής, η οποία επιτρέπει στο σώμα να παράγει γλουταθειόνη. Η γλουταθειόνη είναι ένα αντιοξειδωτικό που βοηθά στην καταπολέμηση των ελεύθερων ριζών στο σώμα, συμβάλλοντας στην προστασία από την ανάπτυξη καρκίνου. Σε μορφή συμπληρώματος, η κυστεΐνη συνήθως έρχεται με τη μορφή N-ακετυλο-L-κυστεΐνης (NAC).
Ένα άλλο όφελος της κυστεΐνης είναι ο ρόλος της στη διάσπαση της συσσώρευσης βλέννας στο λαιμό ή τους πνεύμονες ενός ατόμου. Ορισμένα φάρμακα για τον βήχα περιέχουν κυστεΐνη ως έναν τρόπο που βοηθά στην απομάκρυνση της βλέννας από το αναπνευστικό σύστημα ενός ατόμου, βοηθώντας το άτομο να σταματήσει να βήχει. Ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της βρογχίτιδας και της Χρόνιας Αποφρακτικής Πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ) περιέχουν επίσης κυστεΐνη, χρησιμοποιώντας την ικανότητά της να διασπά την υπερβολική βλέννα που παράγεται από το σώμα ως σύμπτωμα και των δύο παθήσεων.
Η λήψη κυστεΐνης μπορεί επίσης να βοηθήσει άτομα που πάσχουν από δηλητηρίαση από ακεταμινοφαίνη ή λαμβάνουν πολύ υψηλή δόση Tylenol. Η κυστεΐνη συνδέεται με τα δηλητηριώδη προϊόντα της ακεταμινοφαίνης που υπάρχουν στο συκώτι του σώματος. Ομοίως, η κυστεΐνη συνδέεται με τους δηλητηριώδεις παράγοντες από το μονοξείδιο του άνθρακα που εισάγεται στην κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου, αντιστρέφοντας τις αρνητικές επιπτώσεις της δηλητηρίασης από μονοξείδιο του άνθρακα.
Μερικοί άνθρωποι έχουν ισχυριστεί ότι τα οφέλη της χρήσης κυστεΐνης περιλαμβάνουν την εξουδετέρωση των αρνητικών επιπτώσεων της κατανάλωσης αλκοόλ. Αυτοί οι άνθρωποι υποστηρίζουν ότι η κυστεΐνη βοηθά το σώμα να μετατρέψει την ακεταλδεΰδη, η οποία είναι προϊόν της κατανάλωσης αλκοόλ, σε μια λιγότερο επιβλαβή ουσία που ονομάζεται οξικό οξύ. Αν και καμία οριστική εργαστηριακή δοκιμή δεν έχει αποδείξει τα οφέλη της κυστεΐνης όσον αφορά την κατανάλωση αλκοόλ, ορισμένοι ισχυρίζονται ότι μπορεί να θεραπεύσει το hangover ενός ατόμου ή να προστατεύσει το συκώτι από βλάβες που συνήθως προκαλούνται από την κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ.
Τα άλλα πιθανά οφέλη της κατανάλωσης κυστεΐνης, είτε φυσικά μέσω της διατροφής είτε μέσω συμπληρωμάτων, είναι ένας μακρύς κατάλογος. Μερικά από τα προβλήματα υγείας που κάποιοι πιστεύουν ότι η κυστεΐνη μπορεί να ανακουφίσει είναι η νόσος του Πάρκινσον, οι ιογενείς λοιμώξεις, η τριχόπτωση και το άσθμα. Πρέπει να γίνουν περαιτέρω δοκιμές για τα οφέλη της κυστεΐνης όταν πρόκειται για αυτές τις διάφορες καταστάσεις, προτού οι ερευνητές μπορέσουν να δηλώσουν με βεβαιότητα ότι η κυστεΐνη προσφέρει οφέλη σε άτομα που πάσχουν από οποιαδήποτε από αυτές τις καταστάσεις.